En los ríos y en las aguas subterráneas, en el agua del grifo e incluso en el agua mineral embotellada: el ácido trifluoroacético (TFA), la molécula más pequeña de las PFAS, también llamada “contaminante perenne”, amenaza la calidad potable de todos los recursos hídricos, según una serie de estudios de la red de ONG Pesticide Action Network Europe (PAN Europe) publicó entre mayo y diciembre de 2024. Luxemburgo, que contribuyó al análisis a través del El movimiento ecológico no se salva.
PAN Europa reveló por primera vez en mayo de 2024 “la mayor contaminación del agua conocida a escala europea por una sustancia química fabricada por el hombre”. El TFA, un producto de degradación de numerosas sustancias, en particular de diversos productos fitosanitarios, técnicos y refrigerantes (procedentes principalmente de la agricultura, pero también de la industria o de los motores de combustión), está presente “en todas las muestras de agua” de diez países de la UE.
Alzette contaminada
Así, 23 muestras de aguas superficiales y seis muestras de aguas subterráneas están contaminadas, con concentraciones que oscilan entre 370 nanogramos por litro (ng/L) y 3.300 ng/L, para una media de 1.180 ng/L. Y si hay otros PFAS presentes en las muestras, los TFA por sí solos representan más del 98% del total de PFAS detectados, y en niveles de concentración mucho más altos.
En Luxemburgo, los TFA también están presentes, tanto en las aguas superficiales (su concentración en Alzette supera los 1.200 ng/l) como en las aguas subterráneas, con más de 900 ng/l para todas las aguas subterráneas del país.
TFA presentes en el agua potable
Un hallazgo que preocupa especialmente a las ONG por las repercusiones en la calidad del agua potable. Sin embargo, en julio, un segundo estudio confirmó esta preocupación: de 55 muestras de agua potable (agua del grifo y agua mineral) de 11 países de la UE, el 94 % estaba contaminada, con una sobrerrepresentación de AGT (más del 98 %) en comparación con a otros PFAS.
El agua del grifo se ve particularmente afectada: de las 36 muestras analizadas, 34 están contaminadas por TFA, con valores que oscilan entre menos de 20 ng/L y 4.100 ng/L y una media de 740 ng/L.
Además, aunque se supone que el agua mineral embotellada está mejor conservada, presenta trazas de TFA en 12 de las 19 muestras analizadas, con concentraciones de hasta 3.200 ng/L y una carga media de 278 ng/L.
Un agua mineral de Luxemburgo con 430 ng/L de TFA
En diciembre, PAN Europa detalló estos últimos resultados y desveló que el récord lo ocupa el agua mineral natural de Villers, comercializada en Bélgica, y cuyo origen está en Valonia, con 3.400 ng/L. El agua mineral Vittel, en Francia, tiene un nivel de 400 ng/L.
La muestra de agua mineral de Luxemburgo también está contaminada, con un nivel de TFA de 430 ng/L. Sin embargo, el nombre del productor no se revela: a petición del Movimiento Ecológico, “la marca luxemburguesa en cuestión ha sido anonimizada”, precisa el informe, “dado el número limitado de productores de agua mineral en Luxemburgo” y luego que la ONG considera que “la divulgación del nombre de la marca podría centrar excesivamente la atención en este único fabricante, en lugar de resaltar el problema general”.
“Es preocupante comprobar que ahora está claramente demostrado que el agua mineral embotellada también está contaminada con la eterna sustancia química”, comenta el Movimiento Ecologista. “Esto es tanto más problemático cuanto que los consumidores asumen que se trata de un producto ‘natural’ y ‘puro'”.
Datos raros para evaluar riesgos
Pero, ¿cuál es el riesgo real para la salud de la contaminación del agua con ácidos grasos trans? Porque es esta cuestión crucial la que es objeto de debate. Sin embargo, son escasos los datos que permitan evaluar los riesgos para la salud que plantea este PFAS. “Sorprendentemente, hay pocos estudios toxicológicos a pesar de su presencia generalizada”, señala PAN Europe. Y “según el conocimiento científico actual sobre la toxicidad de esta sustancia química, los niveles de TFA que encontramos todavía parecen estar dentro de límites seguros”, reconoce la red.
“Sin embargo, como los datos sobre la toxicidad son limitados e incompletos, no se puede excluir una subestimación del riesgo”, precisa. “El discurso de que los PFAS de cadena corta (como los TFA) son inofensivos” está ahora “cada vez más cuestionado por la evidencia científica actual”, considera, citando dos estudios recientes sobre la toxicidad crónica y la toxicidad para la reproducción de los TFA que “muestran efectos similares a los de los TFA”. los de los PFAS (toxicidad hepática y defectos de nacimiento) mejor estudiados y conocidos”.
¿Hacia un límite legal a las tasas de concentración?
Sin embargo, actualmente no existen límites legales en la UE para los AGT en aguas superficiales, subterráneas o potables. Por lo tanto, PAN Europa pide la “prohibición inmediata de los pesticidas a base de PFAS” o el “establecimiento de un límite de seguridad para el agua potable para los TFA a nivel de la UE”.
La Comisión Europea también abordó el problema a principios de diciembre proponiendo prohibir determinados pesticidas debido a la contaminación por ácidos grasos trans. Y un valor límite estándar para el “PFAS total” de 500 ng/L en el agua potable podría entrar en vigor en la UE en 2026. ¿Se incluirán los TFA? “Aún se están llevando a cabo debates para determinar cómo será así, e incluso si será así”, indica PAN Europa.
El gobierno de Luxemburgo, por su parte, asegura que “apoya activamente iniciativas a nivel europeo destinadas a restringir la fabricación, comercialización y uso de PFAS, incluidos los TFA” y “aboga también por valores límite armonizados a nivel europeo para los TFA ”.
