Nunca debes confiar en tu primera impresión. Cuando llegue al Auberge Francine, el entorno le resultará poco atractivo. Al fin y al cabo, el restaurante está situado al margen de la carretera, en una vía muy transitada por los coches y en el interior, la decoración es cuanto menos rústica con sus mesas con manteles de cuadros, azulejos eternos y una barra en el antiguo cubierto de fórnica. .
“Es cierto que la gente que no sabe tiene un poco de miedo cuando llega”, ríe Jean Walch, codirector del establecimiento junto con su socia Julie Aubert.
“Está bien, ¿realmente no extrañas las papas fritas?” »
Un juicio rápidamente reevaluado cuando los invitados se sientan a la mesa. Por un precio competitivo (21,90 euros o 28 euros el menú con entrante, plato principal y postre), los clientes tienen derecho a una cocina refinada que deleitará su paladar. “Cuando llegan los clientes, se detienen y se dicen: ‘no hay patatas fritas, no hay opción’. Los vemos comer y vemos que vuelven a sonreír”, continúa Jean Walch. “A menudo les digo, riendo: “Está bien, ¿no echan mucho de menos las patatas fritas?” »
Un restaurante creado hace 64 años
El Auberge Francine no siempre ha puesto refinamiento en el menú. Cuando fue creado hace sesenta y cuatro años por Francine, la abuela de Julie Aubert, y su marido, tenía principalmente una clientela de camioneros que inevitablemente tomaban esta ruta para llegar a los Vosgos. “Era un restaurante de carretera que ofrecía una cocina tradicional y familiar, con platos que poníamos en la mesa, quesos que repartíamos… A la bonne franquette”, dice Julie Aubert.
Cuando su abuela murió hace casi tres años, decidió continuar la actividad con su pareja. “Quería que permaneciera en la familia, no que cambiara”, continúa.
Propietario de varias bodegas y apasionado de la cocina, Jean Walch comenzó tras recibir formación durante varios meses de la mano de un amigo restaurador. En octubre de 2023, el establecimiento reabrió sus puertas con una carta reducida a unos entrantes, unos segundos, unos postres y con la voluntad de privilegiar al máximo los circuitos cortos y los productos de calidad. “Al 90%, trabajamos con pescado local”, afirma Jean Walch, “en cuanto al pescado, solo trabajaremos con pescado procedente de piscifactorías, como la trucha y el salmón ártico”.
“Siempre quedará un poco en su jugo”
Un sesgo que da sus frutos. Hoy en día, el establecimiento suele estar lleno, poco más de un año después de su reapertura. “Trabajamos únicamente de boca en boca”, señala Jean Walch.
Un éxito que dio ideas a los codirectores. ¿En las tuberías? La apertura de una bodega en la segunda sala, la creación de una sala de recepción en la planta superior donde antes podían dormir los camioneros cuando el establecimiento también ofrecía habitaciones, la instalación de una terraza de verano detrás…
Pero no se trata de tocar la primera estancia, la que los clientes descubren al abrir las puertas del establecimiento. “Dado que el restaurante tiene 60 años, hay muchos clientes a quienes les trae recuerdos”, continúa Jean Walch, “les gusta esa sensación de “restaurante antiguo”. Sería una pena quitar este sello”. “Siempre seguirá siendo ‘vintage’, un poco en su forma original”, confirma Julie Aubert.
Pero lo habremos comprendido, no debemos confiar en las apariencias y en las primeras impresiones que a menudo engañan…
