La República Democrática del Congo (RDC) ha presentado denuncias penales contra las filiales de Apple en Francia y Bélgica, acusando al grupo estadounidense de utilizar minerales extraídos en zonas de conflicto, también llamados “minerales de conflicto”, en su cadena de suministro, dijeron abogados que representan al gobierno congoleño. Reuters.
La República Democrática del Congo es un importante productor de estaño, tantalio y tungsteno – apodado en inglés “3T” – minerales esenciales para la fabricación de ordenadores y teléfonos móviles. Algunas minas artesanales, sin embargo, están bajo el control de grupos armados involucrados en masacres de civiles, violaciones masivas, saqueos y otros crímenes, según expertos de la ONU y organizaciones de derechos humanos.
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Apple, que no obtiene directamente minerales en bruto, dice que audita a sus proveedores, publica informes y financia iniciativas para mejorar la trazabilidad de los minerales. En su informe de 2023 sobre minerales conflictivos, presentado ante la autoridad estadounidense de mercados financieros, la Comisión de Bolsa y Valores (SEC), la marca de la manzana afirma que ninguna de las fundiciones o refinerías de su cadena de suministro de “3T” u oro no ha financiado o benefició a grupos armados en la República Democrática del Congo o en países vecinos.
Acusaciones de complicidad
Sin embargo, los abogados que representan a la República Democrática del Congo argumentan que Apple utiliza minerales saqueados de la República Democrática del Congo y “lavados” a través de cadenas de suministro internacionales, lo que convertiría a la empresa en cómplice de crímenes cometidos en el país.
Las denuncias presentadas el 16 de diciembre ante el fiscal de París y un juez de instrucción belga acusan en particular a Apple France, Apple Retail France y Apple Retail Belgium de ocultación de crímenes de guerra, blanqueo de minerales conflictivos, ocultación de bienes robados y prácticas de marketing engañosas destinadas a tranquilizar a los consumidores. de la limpieza de sus cadenas de suministro. “Parece claramente que el grupo Apple, Apple France y Apple Retail France tienen un conocimiento perfecto de los delitos sistémicos en los que se basa su cadena de suministro de minerales”, se escribe en la denuncia francesa, que cita informes de la ONU y de organizaciones de derechos humanos sobre los conflictos en el este de la República Democrática del Congo.
El abogado belga Christophe Marchand afirmó que Bélgica tiene una responsabilidad moral particular debido al saqueo de los recursos congoleños durante el período colonial bajo el reinado de Leopoldo II. “Corresponde a Bélgica intentar ayudar a la República Democrática del Congo en su deseo de implementar medios legales para poner fin a este saqueo”, añadió.
Las autoridades judiciales francesas y belgas deben ahora decidir si abren o no una investigación y presentan cargos penales.
Conflictos mineros y violencia
Desde la década de 1990, las regiones mineras del este de la República Democrática del Congo han sido asoladas por conflictos incesantes que involucran a grupos armados, a veces apoyados por Ruanda, y el ejército congoleño. Estos conflictos, que han causado millones de muertes y desplazamientos, están alimentados por la competencia por el control de los minerales. Los grupos armados financian sus actividades y compran armas con ingresos de exportación, a menudo a través de Ruanda, según la ONU y organizaciones de derechos humanos. Ruanda niega cualquier implicación en fraude.
Las quejas presentadas por la República Democrática del Congo cuestionan el programa ITSCI, un mecanismo de certificación financiado por la industria del metal para ayudar a las empresas a llevar a cabo la debida diligencia con los proveedores de 3T en la República Democrática del Congo, Ruanda, Burundi y Uganda. Los abogados congoleños afirman que la ITSCI está desacreditada, en particular por la Responsible Minerals Initiative (RMI), de la que Apple es miembro, y que Apple la utiliza como pretexto para presentar falsamente que su cadena de suministro es limpia.
En 2022, RMI anunció que eliminaría a ITSCI de su lista de esquemas de trazabilidad aprobados. En julio de 2024, amplió esta suspensión hasta 2026, alegando la falta de observaciones de campo en zonas de alto riesgo y la falta de respuesta a la escalada de violencia en la provincia de Kivu del Norte, región clave para la explotación de la 3T.
En julio pasado, el Departamento de Estado de Estados Unidos expresó su preocupación en una declaración sobre el papel del comercio ilícito de minerales de la República Democrática del Congo en la financiación de conflictos.
Robert Amsterdam, un abogado radicado en Estados Unidos que representa a la República Democrática del Congo, calificó las quejas francesa y belga como “la primera salva” contra una importante empresa de tecnología. Según él, se trata de las primeras denuncias penales presentadas por el Estado congoleño contra un gigante tecnológico.
Apple rechaza acusaciones
El 17 de diciembre, Apple rechazó enérgicamente las acusaciones de que utiliza minerales extraídos en zonas de conflicto en sus productos, diciendo que había pedido a sus proveedores a principios de este año que ya no obtuvieran minerales de la República Democrática del Congo (RDC) y Ruanda. En un comunicado enviado a Reuters, el grupo estadounidense afirma que ha pedido a sus proveedores que no obtengan más estaño, tantalio y tungsteno – conocido como “3T” en inglés – en la República Democrática del Congo y en Ruanda debido a la escalada de conflictos entre ambos países.
Con Reuters (Sonia Rolley)
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