Estarán refrigeradas, cubiertas, pero ya no serán como las conocemos: las pistas de hielo evolucionan con el cambio climático. Más grados en el termómetro ya están alterando los hábitos de los patinadores.
Publicado a las 5:00 a.m.
Hace algunos grados por encima del punto de congelación, pero en Varennes, la superficie de la pista de hielo del Polydôme es impecable.
Al final de la mañana, los jugadores de hockey abandonaron el hielo y Léo St-Michel se quedó, tenía la gran superficie para él solo. El joven de 20 años no es nuevo en el patinaje: juega para los Ottawa Junior Senators, un equipo junior A, y descubrió los placeres del hockey incluso antes de ir a la escuela.
Recuerda la pista de patinaje al aire libre que frecuentaba cerca de su casa, en Verchères. “Todavía existe, pero no está listo”, afirma el joven, que observa que “los tiempos han cambiado un poco” y que en invierno ya no patinamos tan temprano como antes.
FOTO CHARLES WILLIAM PELLETIER, COLABORACIÓN ESPECIAL
Léo St-Michel elogia el helado perfecto en el Polydôme de Varennes.
La pista de hielo cubierta y refrigerada inaugurada hace unos años es, en su opinión, “perfecta”: “Sin baches, con techo y un Zamboni. Es divertido”, afirma Léo St-Michel.
En los últimos años se han multiplicado los tejados en muchas pistas de patinaje al aire libre de la provincia, que han sido equipadas con un sistema de refrigeración.
Dorval inaugurará en breve el suyo propio, construido con un coste de 9,5 millones. Las tres pistas de hielo natural de este municipio han tenido dificultades de mantenimiento en los últimos tiempos. “El año pasado no hizo buen tiempo y no los abrimos mucho”, dice Annick Charest, directora de comunicaciones de la ciudad de Dorval.
FOTO JOSIE DESMARAIS, ARCHIVOS DE LA PRESSE
Esta pista de patinaje de Plateau-Mont-Royal se cerró en enero de 2023.
En Sherbrooke, el año pasado, las pistas de hielo estuvieron abiertas una media de 20 días, de una temporada posible de 84 días.
“Es un costo elevado por unas pocas horas de servicio, en comparación con la pista de patinaje refrigerada que estuvo abierta 98 días de 101”, dijo Nancy Robichaud, presidenta de la Comisión de Cultura, Recreación, Deportes y Desarrollo al aire libre de la ciudad de. Sherbrooke.
Las 71 pistas de hielo natural de la ciudad volverán a estar abiertas este año, pero a partir del próximo comenzará “una reflexión” para determinar cuántas deben permanecer abiertas debido al cambio climático.
“No es nuestra imaginación”
Desde hace 13 años, Robert McLeman y sus colegas de la Universidad Wilfrid Laurier en Waterloo, Ontario, gestionan el proyecto “Rink Watch”. Con voluntarios, controlan el estado del hielo en miles de pistas de Canadá, pero también de Estados Unidos.
“Podemos ver que desde la década de 1990 los inviernos se han acortado. Empiezan más tarde que antes y hay más variabilidad: periodos de congelación y descongelación”, explica el profesor del departamento de Geografía y Estudios Ambientales.
Según los datos recopilados a lo largo de los años, dice que la temperatura ideal para una pista de hielo es -5°C. Sin embargo, “el número de días más fríos está disminuyendo cada vez más”, afirma McLeman.
No es sólo nuestra imaginación: cuando éramos jóvenes, los inviernos eran más fríos. Esto es realmente lo que está pasando.
Robert McLeman, profesor del departamento de geografía y estudios ambientales de la Universidad Wilfrid Laurier
Durante décadas, el río L’Assomption, en Lanaudière, se transformó cada invierno en una pista de hielo de varios kilómetros de longitud. Allí también se celebró el Festi-Glace, pero tras sucesivas cancelaciones, la organización tuvo que afrontar los hechos para su edición de 2025: la pista de hielo se acabó.
El alcalde de Joliette y prefecto del MRC de Joliette, Pierre-Luc Bellerose, afirma que aproximadamente 120.000 dólares al año en contratos de mantenimiento fueron, “sin mal juego de palabras, tirados a la basura” cuando no se pudo construir la pista de hielo.
“La gente quedó decepcionada, pero también lo esperaba”, dice Bellerose.
FOTO MARCO CAMPANOZZI, ARCHIVO LA PRESSE
La pista de patinaje sobre el río L’Assomption, en Lanaudière, en 2014
No cierra la puerta a un posible regreso del festival de invierno en el río, pero la ciudad busca un “plan B” para celebrar el festival cuando el río no se hiele.
Pierre Corbin, fundador de la empresa Hydro Météo, fue el responsable de realizar pruebas en el hielo del río L’Assomption para comprobar si los equipos necesarios para el mantenimiento de la pista podían desplegarse allí con total seguridad.
“Fueron dos años seguidos en los que fue algo inaudito: dos debacles seguidas a mediados de diciembre. Desde el momento en que ya no hay hielo en diciembre, hay que empezar de cero”, afirma Corbin.
Los cambios que se observaban en la orilla sur del San Lorenzo hace 15 años, como las sucesivas rupturas en invierno, ahora se están produciendo en el norte, observa.
“En algún momento la situación cruzó el río. Empezó a haber movimientos de hielo en Quebec, en Lanaudière, en las Laurentinas”, dice Corbin, que conoce la pista de patinaje sobre el río L’Assomption “desde que [se] recordar.”
20 días menos en Montreal
Según los datos que nos ha proporcionado la ciudad de Montreal, este invierno habrá más de 220 pistas de patinaje al aire libre en Montreal, unas cuarenta menos que hace una década. Sólo 10 pistas de hielo están refrigeradas, 2 más que en 2016.
Las pistas de hielo natural han desaparecido de los barrios. Después de años de llevar felicidad a las familias, la del estanque del parque Jarry ya no existe.
FOTO OLIVIER JEAN, ARCHIVOS DE LA PRESSE
En diciembre de 2023, se cerró la pista de patinaje de Jarry Park Pond en Montreal.
“Las heladas y deshielos que caracterizan nuestros inviernos hacen que el hielo […] inestable e inseguro”, leíamos el año pasado en un cartel instalado muy cerca del estanque.
Desde la década de 1950, Montreal ha tenido una media de 70 días de patinaje al año. Ahora ese promedio es de unos 50 días, dice el profesor Robert McLeman.
¿Veremos cada vez menos pistas de hielo naturales? “Desafortunadamente, sí, particularmente en el caso de las grandes pistas de patinaje administradas por las ciudades”, dice McLeman.
“En Estados Unidos, veo gente que compra sistemas de congelación para crear pistas de hielo en sus patios traseros. Es muy difícil tener pistas de hielo naturales”, afirma.
El profesor de la Universidad Wilfrid Laurier se interesa por el cambio climático desde hace más de 25 años. Espera, a través de su trabajo en las pistas de hielo, despertar el interés de las personas “que hacen cola en Tim Hortons para llevar a sus hijos a la escuela o al hockey”.
“Cuando hablamos de los impactos del cambio climático, hablamos de osos polares, glaciares, montañas, etc. La mayoría de los canadienses no van al norte del país, pero pueden ver la pista en su patio trasero”, dice el Sr. McLeman.
FOTO CHARLES WILLIAM PELLETIER, COLABORACIÓN ESPECIAL
Claude Langevin y Marie Riendeau van a patinar al Polydôme todas las semanas. Los suaves inviernos ya no les permiten practicar otro deporte que tanto les gusta: el esquí de fondo.
En Varennes, Marie Riendeau y Claude Langevin recuerdan una época que los menores de 20 años no pueden conocer.
“En los años 50 nevaba mucho antes. Ahora jugamos al golf hasta noviembre. Es otra historia”, dice Claude Langevin antes de adentrarse en el hielo perfectamente liso.
