Espaly (N3) elimina a Dijon (N) y avanza a octavos de final

¡Espaly crea la hazaña! El viernes 20 de diciembre, contra Dijon (N), reducido a diez, la selección nacional 3 se clasificó para los 16º de final tras una tanda de penaltis llena de suspenso (1-1, 4-3). Una victoria memorable para este pequeño club del Alto Loira y sus 1.500 seguidores.

“Es un verdadero regalo de Navidad”. Con la voz quebrada pero los ojos brillantes de felicidad, Lionel Vaillant, entrenador del Espaly (Alto Loira), saborea con emoción esta histórica victoria de su equipo contra el Dijon (1-1, 4-3 en los penaltis). Esta hazaña del viernes 20 de diciembre impulsa a sus jugadores de National 3 a los octavos de final de la Copa de Francia. Este éxito inesperado, celebrado por cerca de 1.500 aficionados locos, quedará en los anales del club del Alto Loira.

“La Copa de Francia es mágica”

El técnico de Espaly hace honor a su nombre llevando a su equipo a una hazaña histórica. Para él, es un inmenso motivo de orgullo: “Es raro tener momentos de felicidad como éste en una carrera como entrenador. La Copa de Francia es mágica. Te da emociones que no puedes encontrar en ningún otro lugar”.

Después de un partido tenso, salpicado de idas y venidas, Dijon, reducido a 10, abrió el marcador en el minuto 70. Pero los jugadores de Espaly no entraron en pánico. “Cuando Dijon marcó, vimos caer un poco las cabezas, pero nos dijimos que teníamos que darlo todo. No teníamos nada que perder”. dice el entrenador. Tres minutos después de que Dijon abriera el marcador, Arber Gjeci empató con un potente disparo (73). Un gol que infundió esperanza y galvanizó a los jugadores, transformando el ambiente en Viouzou en un auténtico horno. “El público jugó un papel decisivo. Nos llevó. para conseguir la igualación”.

“¡No nos podría pasar nada!”

Tras la prórroga, la decisión se tomó en los penaltis, una prueba cruel donde el más mínimo traspié podía salir caro. “La tanda de penaltis es la parte más difícil y estresante” reconoce Lionel Vaillant. Pero fue en ese momento cuando el estado de ánimo de Espaly marcó la diferencia. “Siempre tuvimos la idea de que lo íbamos a hacer. Estábamos programados para hacerlo. Y esa es la magia de la Copa de Francia: perdemos un jugador, encajamos un gol, empatamos y luego todo se reduce a un hilo”. explica el entrenador.

La adrenalina subió de nivel cuando el portero de Espaly, heroico durante todo el partido, detuvo un primer disparo del Dijon. Pero la tensión aún no había disminuido. Ambos equipos fallaron tiros y el suspenso siguió siendo insoportable. “Antes de la sesión, todo el estadio empezó a corear ‘¡Espaly! ¡Espaly!’, fue increíble. Esta canción nos dio una energía loca y nos transformó. En ese momento no nos podía pasar nada”. continúa el entrenador que hace honor a su apellido.

Al final, fue Espaly quien logró tomar la delantera, ganando la sesión por 4-3 y asegurando así su pase a octavos de final, una clasificación que muchos creían imposible antes del inicio.

Para Lionel Vaillant, esta victoria es una recompensa para todo el club, desde los jugadores hasta los voluntarios. “El trabajo de toda una temporada hoy ha dado sus frutos. Tenemos un club donde todos lo dan todo, desde los voluntarios hasta el presidente. No es fácil de gestionar cuando eres un club amateur, pero esta noche tuvimos la recompensa”. Pero el entrenador se mantiene lúcido: “Nuestro principal objetivo sigue siendo mantener al club en Nacional 3. Ésta es la prioridad. Pero lo bueno de la Copa de Francia es que destaca a todos”.

A medida que se acercan los octavos de final, Vaillant ya sueña con un empate contra un club de la Ligue 1. “Esperamos enfrentarnos a un club de la Ligue 1, porque sería una celebración y el club sería recompensado. Estos son los momentos que marcan una carrera. Y toda esta adrenalina, queremos volver a vivirla”. Responde mañana domingo 22 de diciembre, día del sorteo de los octavos de final.