¡Sumérgete en la saga de los grandes almacenes! “A menudo quisimos enterrarlo, ¡pero a los grandes almacenes les va bien!”

Con sus espectaculares escaparates, los grandes almacenes son inseparables de las celebraciones de fin de año en la capital. Pero ¿cómo surgieron y persistieron? Una exposición en la Ciudad de la Arquitectura recorre la historia de estos templos del consumo y reflejos de las transformaciones sociales y económicas.

Tan pronto como se cruza el umbral de esta exposición ricamente documentada por la Cité de l’Architecture et du Patrimoine, una cosa resulta obvia: los grandes almacenes no son simples lugares de consumo, sino un reflejo de las transformaciones y evoluciones de la Compañía. Encarnan una época, un ideal de progreso y un arte de vivir. Hay que admitir que la escenografía sumerge al visitante en la emoción de la Belle Époque. Entre las elegantes siluetas de los maniquíes del siglo XIX y la majestuosidad de una puerta doble, obra maestra de un maestro vidriero firmada en 1901, cada detalle llama la atención: “Vimos algo similar en Caen, nos transporta a nuestros recuerdos con nuestros abuelos y es hermoso. Mis piezas favoritas son los abanicos y también la orfebrería.” explican al unísono Suzanne y Maryvonne, dos hermanas que están de paso por la capital durante unos días.

Un poco más lejos, un cartel hace sonreír a Patrick, el parisino: “Me gusta mucho esta pieza que especifica que esta es la única tienda de novedades. Soy sensible a las atmósferas, era un lugar de vida, es el alma de París.“A este hombre de cincuenta años le gusta pasear cada invierno por los escaparates navideños de los grandes almacenes:”Hay un elemento de imaginación que me gusta y encuentro que han redescubierto su belleza, particularmente la mujer samaritana.“. Al fondo de la galería, una modelo animada hace reaccionar a Marcel: “Cuando era pequeña me encantaba tomar ascensores, soñaba con ser ascensorista. Me fascinó verlo abrir y cerrar el portón anunciando los pisos y departamentos que allí había. “.

La exposición se estructura en torno a tres periodos principales. El primero, de 1850 a 1930, explora su nacimiento y su época dorada marcada por el surgimiento de estos templos del comercio que revolucionaron los hábitos de consumo. El segundo período, de 1930 a 1980, pone de relieve los desafíos de la posguerra y los cambios de los Trente Glorieuses. Finalmente, la tercera sección, desde 1980 hasta la actualidad, analiza las consecuencias de la doble crisis petrolera y la llegada de la tarjeta de crédito.

Bajo la mirada de Aristide y Marguerite Boucicaut, visionarios y propietarios de Le Bon Marché, un mostrador invita al público a ponerse en la piel de una vendedora del siglo XIX. Entre los manipulables se encuentra una auténtica caja registradora negra, órdenes de compra y etiquetas de precios. Isabelle Marquette, una de las tres comisarias de la exposición, explica con entusiasmo: “ Pensamos en estas islas de mediación para recordarnos que estos grandes almacenes eran mucho más que lugares de comercio. Esta es la primera vez que los clientes pueden ingresar a los grandes almacenes sin obligación de comprar, pueden tocar la mercancía mientras que en las tiendas tradicionales el cliente es atendido inmediatamente por el vendedor.”

Las ventas por correo, a través de catálogos, han contribuido en gran medida al éxito de los grandes almacenes. Estas herramientas de comunicación permitieron difundir masivamente los productos a clientes más allá de las fronteras urbanas.

Otra innovación muy extendida en los grandes almacenes: la visualización del precio fijo. Pone fin al regateo y redefine las relaciones entre clientes y vendedores. “Este cambio transforma profundamente la relación con el consumo“, recuerda Isabelle Marquette. “Al hacer transparentes los precios, se permite a los consumidores anticipar sus gastos y adaptarlos mejor a sus capacidades financieras..” Desde su creación, los grandes almacenes se posicionan como verdaderos lugares para vivir: “No son sólo espacios comerciales”continúa el comisario. “Hay salones de té, cines, actividades culturales e incluso espacios dedicados al bienestar.

Con el desarrollo de la periferia y la llegada de la sociedad de consumo, los grandes almacenes del corazón de la ciudad deben reinventar su modelo para hacer frente a la feroz competencia de los hipermercados, supermercados y centros comerciales, adaptándose al mismo tiempo a la creciente búsqueda de practicidad. Atrás quedaron las majestuosas fachadas que hacían mirar hacia arriba, reemplazadas por cajas cerradas, todas de líneas rectas y ángulos funcionales. Cerramos los grandes ventanales, compartimos, controlamos: luz calibrada, aire acondicionado, todo está hecho para perder la noción del tiempo. Pasarelas conectan los edificios para evitar que los clientes salgan a la calle. Todo está pensado para mantenerlo caliente, en un ambiente cerrado y perfectamente controlado.

La exposición permite sobre todo acabar con ideas preconcebidas: los grandes almacenes no estaban dirigidos exclusivamente a los más ricos sino a una clase media emergente que estaba aprendiendo a darse un capricho sin gastarse la cartera: “Si hoy algunos grandes almacenes han elegido el lujo o incluso el ultralujo, Le Bon Marché era Le Bon Marché, es decir barato, a precios bajos. Es una época en la que está surgiendo una clase media, una clase trabajadora también pero también una clase asalariada, estos grandes almacenes están dirigidos más a esta clase media.“.

Al pasear por este fresco cronológico, algo salta a la vista: los grandes almacenes saben adaptarse y cambiar, según Isabelle Marquette: “Sí, muchas veces quisimos enterrarlo, pero a los grandes almacenes les va bien. Tiene una fuerza de adaptación y mutación que le permite mantenerse.“. Entendemos entonces que el público tiene una relación afectiva con él, algunos recuerdan a sus abuelos que trabajaron allí, otros todavía tienen estrellas en los ojos pensando en los escaparates navideños. Y luego están los que se quejan de las aglomeraciones en los pasillos y de las esperas en las cajas, pero que siempre regresan. Básicamente, los grandes almacenes tienen un poder de atracción que otros lugares de consumo no tienen, un no se que que atrapa el corazón de los clientes y que nadie podrá arrebatarles.

Información práctica:

precio completo: 9€ | precio reducido: 6€

Dirección: 1 Pl. del Trocadéro y del 11 de Noviembre, 75016 París

Fechas: del 6 de noviembre de 2024 al 6 de abril de 2025 en colaboración con France.tv