Antes del ciclón Chido, que corre el riesgo de causar un coste humano muy importante, otros fenómenos naturales han costado la vida a cientos o incluso miles de personas en territorio francés durante el último siglo.
“Seguramente varios centenares de muertes, incluso algunos miles”. Tras el paso del ciclón Chido por Mayotte, las autoridades ya temen un coste humano muy elevado, sin mencionar siquiera el coste material. La isla del pequeño archipiélago del Océano Índico fue devastada por el ciclón, el más intenso que ha azotado el territorio en al menos 90 años. Esta catástrofe natural corre el riesgo de ser la más grave que haya afectado al territorio francés en varias décadas. De hecho, desde finales de los años 20 no se había registrado un número tan elevado de víctimas como consecuencia de fenómenos naturales. He aquí los cinco desastres naturales que han causado más muertes en Francia desde principios del siglo XX.
1902: erupción del monte Pelée en Martinica
El 8 de mayo de 1902, el Monte Pelée en Martinica entró en erupción, provocando uno de los desastres volcánicos más mortíferos de la historia. A partir de abril, señales de alerta como terremotos y emisiones de cenizas alertan a la población. Sin embargo, las autoridades están restando importancia a la amenaza. El 23 de abril se produjo una erupción menor, pero Saint-Pierre, la ciudad principal, no fue evacuada. A partir del 2 de mayo se sucedieron acontecimientos preocupantes, pero en plena campaña electoral, la administración quiso que la segunda vuelta de las elecciones, prevista para el 11 de mayo, se desarrollara con normalidad y la ciudad no fue evacuada.
El 8 de mayo, a las 8:02 de la mañana, una nube de fuego, una mezcla de gases ardientes, cenizas y roca fundida, se precipitó por las laderas del volcán a velocidad supersónica. En pocos minutos, Saint-Pierre queda destruida y casi todos sus habitantes mueren instantáneamente. En los días siguientes, las operaciones de socorro se vieron obstaculizadas por los escombros y el riesgo de erupciones secundarias. En total, la erupción provocó 28.000 muertos, según el Ministerio de Transición Ecológica. Los flujos piroclásticos que siguieron el 30 de agosto provocaron mil muertes.
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1928: Huracán Okeechobee en Guadalupe
El 12 de septiembre de 1928, Guadalupe fue azotada por el huracán Okeechobee, de categoría 5, con vientos que alcanzaron los 240 km/h. Las lluvias torrenciales y los fuertes vientos provocan inundaciones y deslizamientos de tierra, destruyendo infraestructuras y viviendas. Las comunicaciones están cortadas, lo que complica las labores de rescate.
El saldo es elevado: alrededor de 1.200 muertes según el Ministerio de Transición Ecológica y Cohesión Territorial, principalmente en Pointe-à-Pitre. También hay que lamentar los miles de heridos. Los daños materiales son considerables y afectan a carreteras, escuelas y cultivos. La reconstrucción lleva años, pero la isla está mejorando sus sistemas de alerta para prepararse mejor para futuros ciclones. Este huracán sigue siendo uno de los más mortíferos de la historia de Guadalupe.
1930: desbordamiento del Tarn en Montauban y Moissac
En marzo de 1930, la crecida del Tarn y de otros ríos vecinos (en particular el Aveyron y el Garona) provocó inundaciones catastróficas. El 2 de marzo, lluvias torrenciales hicieron crecer los ríos y el 3 de marzo las aguas se desbordaron, inundando esencialmente las localidades de Montauban y Moissac (Tarn y Garona). Los habitantes, sorprendidos, vieron sus casas arrasadas por las olas, mientras que otros, menos afortunados, perecieron en las inundaciones.
El 4 de marzo se organizó ayuda, pero la obstrucción de las carreteras complicó las operaciones. Al día siguiente, se estima que 200 almas perecieron en el desastre, sin contar los considerables daños materiales. La reconstrucción, larga y difícil, duró varios meses y tuvo un profundo impacto en la región.
1932/1948: dos ciclones en la isla de la Reunión con quince años de diferencia
Dos ciclones que azotaron la isla de Reunión con más de quince años de diferencia costaron la vida a 165 y 100 personas respectivamente, según cifras del Ministerio de Transición Ecológica. La del 26 de enero de 1948 provocó 165 muertes, mientras que la del 4 de febrero de 1932 provocó 100. La isla se ve afectada muy regularmente por ciclones y erupciones volcánicas.
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