La semana pasada, la gerencia de la planta procesadora de carne Cargill en Guelph, Ontario, rompió un silencio de un mes al enviar por correo electrónico una nueva oferta de contrato al sindicato local United Food Workers of Commerce (UFCW) en huelga. Los representantes de UFCW describieron la oferta como incluso inferior al miserable acuerdo que fue rechazado por los miembros a finales del mes pasado por un margen del 82,4 por ciento. Aunque estuvo muy por debajo de las expectativas de los trabajadores sobre un aumento salarial, el contrato interino rechazado fue recomendado unánimemente por la dirección sindical.
Sam Caetano, director regional de la Región 6 de UFCW, sin embargo, parecía más preocupado por el desaire de Cargill a la burocracia sindical que por la difícil situación de los 960 miembros de la planta, y se ofendió especialmente no por la insultante nueva oferta, sino por la forma en que fue presentada. “Acabamos de informar a los integrantes de la postura de la empresa y acabamos de decirle al empresario que no negociaremos por correo electrónico y que queremos volver a la mesa de negociaciones”, afirmó.
La huelga en la planta de Cargill se encuentra ya en su quinta semana. Un artículo publicado en el Noticias de Guelph describe el aumento constante en el número de huelguistas que utilizan un banco de alimentos local. Jaya James, gerente general de Hope House, un importante proveedor de alimentos y servicios comunitarios en la ciudad, dijo al periodista Mark Pare que durante las últimas dos semanas de huelga ha habido una afluencia creciente de huelguistas registrados para recibir asistencia alimentaria. . El aumento es tal que Hope House pronto podría verse obligada a introducir una lista de espera para nuevas inscripciones. “Para nosotros, un día típico en términos del número de personas que pasan por nuestro mercado de alimentos es de 36 hogares”, dijo. El lunes pasado atendimos a 63 hogares”.
Desde el inicio de la huelga, más de 100 nuevos hogares han utilizado la ayuda alimentaria, casi el triple de la media mensual. Al observar las cifras de pobreza en la región, el último censo muestra que el 11% de las personas que viven en Guelph son familias de bajos ingresos. Dado que los niños se ven afectados desproporcionadamente por la pobreza, la tasa de pobreza infantil fue del 15% durante el mismo período. Desde el inicio de la pandemia de 2020, estas cifras no han hecho más que aumentar.
Los trabajadores de la fábrica Cargill, en particular los trabajadores extranjeros temporales con salarios de miseria, utilizaban los servicios de varias organizaciones benéficas incluso antes de que comenzara la huelga. A ellos se unió un número creciente de trabajadores con salarios más altos.
Según las estadísticas de la empresa, los trabajadores de la fábrica ganan actualmente en promedio poco más de 42.000 dólares canadienses al año. Las categorías laborales más altas pagan alrededor de 27 dólares la hora a los maestros carniceros, lo que está sólo ligeramente por encima del actual estándar provincial de “salario base”. Los trabajadores de clasificaciones inferiores ganan mucho menos, y algunos ganan apenas más que el salario mínimo de Ontario. La dirección de Cargill emplea a cientos de trabajadores extranjeros temporales mal pagados de todo el mundo.
No se han hecho públicos todos los detalles de la propuesta de contrato de cuatro años inicialmente rechazada, aunque Cargill se jactó de un aumento salarial del 9,3% en el primer año, pero aumentos significativamente menores en los tres años siguientes.
En los últimos cuatro años, el costo de vida en Canadá, como en otros lugares, se ha disparado, con una inflación que alcanza casi el 9%. Aunque la inflación ha disminuido a alrededor del 3% durante el año pasado, los gastos básicos de los trabajadores, incluidos alimentos, gasolina, alquiler e hipotecas, siguen aumentando. Las cifras de inflación recientemente anunciadas para mayo muestran que la inflación está aumentando nuevamente.
El último acuerdo cuatrienal en la planta de Cargill Guelph se concluyó en 2020, al inicio del aumento de precios provocado por la aparición de la pandemia de COVID-19. En promedio, proyectó un aumento total de 1,90 dólares, o menos de 50 centavos por hora, para cada año del acuerdo, lo que significa que los trabajadores efectivamente sufrieron una caída sustancial en sus salarios en términos reales. Esta es una compensación tan atroz por el trabajo agotador y opresivo realizado en la fábrica que los trabajadores dijeron a los periodistas en Sitio web de la red socialista mundialdurante varias visitas al piquete, que estaban decididos a obtener una oferta de contrato significativamente mejor.
Cargill, un conglomerado internacional conocido por sus beneficios, emplea a 160.000 personas en 70 países y su facturación para 2023 asciende a 177.000 millones de dólares. La empresa reporta constantemente aumentos significativos en sus ganancias año tras año. Veintitrés miembros de la familia Cargill-MacMillan poseen el 88% de la empresa y catorce de ellos son multimillonarios. En el apogeo de la pandemia de COVID-19, estaban recaudando 20 millones de dólares al día en ganancias personales. Después de verse obligada a pagar una bonificación de 2 dólares por hora para limitar el ausentismo durante la pandemia, la empresa se apresuró a interrumpir este pago tan pronto como se recuperaron sus altos niveles de producción.
Los productores de carne de vacuno de la provincia están empezando a preocuparse por los crecientes costos de envío de su ganado a los mataderos de Estados Unidos y Alberta. “Ontario es la segunda provincia productora de ganado del país, y no se puede subestimar el impacto en el sector de feedlot, los socios de la cadena de suministro de carne y la capacidad de los agricultores para generar liquidez”, dice Craig McLaughlin, presidente de Beef Farmers of Ontario (BFO ).
Las condiciones son extremadamente favorables para el desarrollo de un amplio movimiento de la clase trabajadora que se oponga a los persistentes ataques corporativos. Mientras la huelga continúa en Guelph, otros 400 trabajadores del procesamiento de carne también sindicalizados con la UFCW y empleados en Cargill Case Ready en Calgary, Alberta, ya votaron 100% a favor de la huelga y podrían abandonarla a finales de junio. En el propio Guelph, cientos de otros trabajadores locales de Case Ready verán expirar sus contratos el próximo año. La lucha de estos trabajadores para defender su nivel de vida y oponerse a la aceleración de los ritmos de producción y a la destrucción de las normas de salud y seguridad por parte de la dirección despierta gran simpatía en todo Canadá e incluso en todo el mundo.
Pero es necesario advertir a los trabajadores de Guelph Cargill. Existe una gran división entre los trabajadores de las fábricas, que enfrentan salarios y condiciones miserables, y la burocracia de la UFCW, que el mes pasado los presionó con entusiasmo para que aceptaran el miserable acuerdo tentativo inicial. El aparato de la UFCW, como todas las burocracias sindicales importantes, está del lado de la dirección corporativa, con quienes ha desarrollado estrechas relaciones corporativistas durante los últimos cuarenta años.
La principal preocupación de los burócratas de la UFCW es mantener a los huelguistas aislados en los piquetes hasta que logren que acepten otro acuerdo lleno de concesiones, e impedir que la lucha contra Cargill se convierta en el catalizador de un movimiento más amplio contra las condiciones laborales miserables y las condiciones reales. recortes salariales.
Los trabajadores deben establecer inmediatamente un comité de huelga independiente del aparato sindical para evitar la capitulación y extender su lucha a otros sectores de trabajadores para combatir el ataque de la clase dominante a sus condiciones laborales y garantizar empleos decentes y seguros para todos. Para obtener más información sobre cómo hacer crecer esta lucha, Contáctenos.
(Artículo publicado en inglés el 29 de junio de 2024)
