Entre los troncos anaranjados de las acacias de la sabana, una manada de una veintena de elefantes, con la piel bronceada por la lluvia torrencial, avanza pacíficamente en el parque nacional de Zah Soo, una zona protegida para luchar contra la caza furtiva y la presión pastoril en el suroeste de Chad.
“Hay tantos jóvenes como adultos”, se alegra Belfort Assia Blanga, jefe de sección de la Guardia Forestal y de la Naturaleza (GFF), con las manos en su Kalashnikov al hombro: “la reproducción muestra que ahora se sienten seguros”.
Estas palabras suenan a victoria tras la masacre de 113 de estos paquidermos entre 2013 y 2019. El parque, en el corazón de la región Mayo-Kebbi Oeste, alberga ahora la tercera población del país, con 125 elefantes.
Está prohibida toda presencia humana, excepto la de los discretos guardias, de este parque de 815 km2, nacido de una colaboración de 15 años entre el gobierno y la ONG francesa de conservación de la biodiversidad Noé. Apoyado por la Agencia Francesa de Desarrollo (AFD) con 8 millones de euros hasta 2026, y por la Unión Europea con más de 300.000 euros.
Desde el despliegue del GFF, ningún elefante ha sido cazado furtivamente a pesar de su falta de recursos, “municiones” y “armas gastadas”, según Assia Blanga.
Sin embargo, otras especies siguen siendo cazadas ilegalmente.
“Los aldeanos y los agropastores se dirigen principalmente al antílope negro”, una especie de antílope, lamenta Lambert Worgue Yemye, director adjunto del complejo de áreas protegidas Binder-Léré.
– pastoreo –
Además de la caza furtiva, los guardias también luchan contra el pastoreo en el parque. La cría de ganado es la principal actividad económica en Mayo-Kebbi West.
Y la trashumancia de rumiantes grandes y pequeños, procedentes de los vecinos Camerún, Níger y Nigeria, tiene un impacto devastador sobre la biodiversidad en Zah Soo, según Noé.
“El ganado pasta lo que encuentra sin levantar la cabeza”, explica Lambert Worgue Yemye. “Durante su paso, también destruyen la flora pisoteándola”.
Desde el año pasado, el parque experimenta con la incautación administrativa de rebaños errantes.
Se devuelven a los criadores tras una multa. Más de 2.600 cabezas fueron llevadas a las ocho libras instaladas en las prefecturas aledañas al parque.
La sensibilización y la represión han permitido reducir su presencia, pasando de 23.500 animales en septiembre de 2022 a 9.005 un año después, según Noé.
Pero despertaron el descontento de los criadores.
“Durante la consulta previa a la creación del parque, nos presentaron sus ventajas, pero no sus desventajas”, acusa Saidou Alyoum, de 36 años, representante de los criadores Mayo-Binder. “El parque Zah Soo se extiende más allá de los límites de la reserva Binder-Léré vigente desde hace 50 años. Recomendamos a Noé y al Estado que reduzcan el parque”.
A falta de un compromiso, los criadores amenazan con trasladarse a Camerún.
No es posible reducir el parque, responde Noé. “Habíamos llevado a cabo una consulta pública antes de su creación y la mayoría de los firmantes validaron su delimitación”, defiende Lambert Worgue Yemye.
– compensación –
“Algunos jefes de aldea que firmaron los documentos revocan su decisión”, denuncia una autoridad local que pide el anonimato y acusa: “Presionan a la población a criticar el parque, porque algunos hacen pagar impuestos a los pastores trashumantes extranjeros para cruzar el territorio.
“La pérdida de pastos para los ganaderos también ha acentuado los conflictos entre ganaderos y agricultores”, añade Mamadou Houssein, de 60 años, jefe del distrito Tchofol II en Binder.
Los enfrentamientos entre comunidades de agricultores sedentarios y criadores nómadas, que deambulan y pastan sus rebaños en sus tierras, provocan periódicamente muertes, entre ellas mujeres y niños, en los cuatro países de esta región del Sahel.
Según Houssein, las manadas de elefantes protegidas también devastan sus cultivos. “Le corresponde al gobierno compensarnos, pero no hace nada”, acusa.
“Nos gustaría que la compensación pasara directamente a través de Noé, tenemos más confianza en ellos que en el Estado chadiano para resolver este problema”, afirma el agricultor.
Noé anuncia que para compensar la pérdida de pastos proporcionará forraje y planea cavar los primeros cuatro estanques para el ganado.
La ONG también lleva a cabo acciones para mejorar las condiciones de vida de los vecinos del parque, como la rehabilitación de una torre de agua en Binder o la reparación de carreteras.
También se centra en el desarrollo de sectores sostenibles generadores de ingresos con proyectos iniciales en apicultura o extracción de aceite de jabón. Pero la apuesta de Noé por desarrollar en última instancia el atractivo turístico de Mayo-Kebbi West, gracias a Zah Soo, sigue siendo incierta en esta región plagada de inseguridad.
