Además de las tormentas y el rápido derretimiento de la capa de nieve, la descarga de un lago glaciar pudo haber contribuido a sepultar la aldea de La Bérarde, en Isère, la noche del 20 al 21 de junio. Podría explicar la gran cantidad de bloques de piedra desplazados por la inundación.
¿Qué pasó en Isère para que una aldea se encontrara sepultada bajo 14 metros de montones de rocas y barro? La Bérarde, “La Meca del montañismo” a pocos kilómetros de la Barre des Ecrins, desapareció del mapa en pocas horas la noche del 20 al 21 de junio. Más abajo, el resto del valle del Vénéon también sufrió daños importantes. Se trata de una inundación torrencial de una magnitud que antes se consideraba imposible. “Lo que pasó allí, nadie lo podría haber previsto. Lo que ha cambiado es el elefante en la habitación: el cambio climático. afirma Vincent Koulinski, doctor ingeniero en geociencias especializado en riesgos torrenciales en las montañas, que realizó un estudio sobre la protección del pueblo en 2022. “Hubo una combinación de fenómenos muy fuertes”, confirmó durante una rueda de prensa el jueves el presidente del parque nacional de Ecrins, Arnaud Murgia, también alcalde de Briançon. Y para agregar: la montaña “Es peligroso, se vuelve peligroso de otra manera y todo esto exige conciencia”. Comprender lo que pudo haber sucedido es crucial para anticipar riesgos futuros. Casi dos semanas después del desastre, las hipótesis son cada vez más claras.
En las primeras imágenes que circularon, grabadas por los socorristas que evacuaron a un centenar de personas en el último minuto, el furioso torrente de barro hizo que el agua subiera rápidamente hasta los tejados de las casas. Primera causa obvia y desencadenante: tormentas violentas a partir del 20 de junio. Según Météo France, cayeron alrededor de 100 litros de agua por metro cuadrado en 48 horas, el equivalente a dos meses de lluvia a nivel local. En las alturas, estas precipitaciones y un aumento repentino de las temperaturas provocaron el derretimiento de la capa de nieve, que este año era especialmente espesa en los Alpes. Esto liberó tanta agua como la generada por las lluvias, indica Météo France en Liberar. Todo este líquido fluyó luego por las laderas, ya saturadas de humedad por la acumulación de episodios de lluvias en las últimas semanas. Por lo tanto, los suelos no pudieron absorber el exceso y, por el contrario, se desintegraron más fácilmente. El agua se unió a los arroyos de montaña, cuyo caudal ya era importante en esta temporada de deshielo, hasta desembocar en el torrente de Etançons, que arrastró cantidades increíbles de bloques de piedra hasta La Bérarde, se salió de su cauce e inundó así un banco de el pueblo se consideraba protegido del agua. ¿Pero esto explica completamente el evento? “En la montaña siempre tenemos inundaciones que arrastran piedras. Pero allí tuvimos un depósito extraordinario en Bérarde, no tiene precedentes”. subraya Vincent Koulinski.
Un lago que se está formando desde 2017
Un elemento adicional podría ayudar a completar la ecuación. Unos días después del desastre, durante un vuelo en helicóptero, el servicio de restauración de montañas observó que un lago glacial situado más arriba ya estaba vacío. Sin embargo, muchos excursionistas la habían visto llena de agua poco antes de la inundación. Se clasifica en la categoría de los llamados lagos “supraglaciares”, ubicados en la superficie de los glaciares. Aquí cubría el del Bonne Pierre, uno de los glaciares más grandes de los Alpes, pero no fue objeto de seguimiento científico. Las imágenes de satélite, sin embargo, ayudan a avanzar en la investigación. “El 17 de junio de 2024 vemos la presencia de un lago de aproximadamente una hectárea y media, y otro más pequeño debajo. El 27 de junio el lago ya no es visible y vemos daños aguas abajo del glaciar con una gran cantidad de sedimento transportado”, observa Antoine Rabatel, investigador del Laboratorio de Glaciología de la Universidad de Grenoble Alpes. Los registros satelitales muestran que este lago estacional a unos 2.600 metros sobre el nivel del mar se ha formado casi cada primavera desde 2017 y está ganando tamaño gradualmente. Cada vez se vació en la misma temporada, sin causar ningún daño. Este año, a mediados de junio, medía 13.000 m², poco más de una hectárea, y contenía 72.000 m3 de agua, calculó el geomorfólogo Johan Berthet en un post de Linkedin.
¿Había sido identificado como un peligro para los habitantes del valle? “No, para nada”responde Fabien Arnaud, presidente del consejo científico del Parque Nacional de Écrins. “Que yo sepa, este es el primer ejemplo en Francia de un lago de este tipo que podría haber contribuido a una catástrofe. Los lagos estacionales están poco controlados porque generalmente no contienen grandes volúmenes de agua y son capaces de vaciarse por sí solos en unos días o semanas., explica Antoine Rabatel. Como beneficio adicional, el glaciar Bonne Pierre se derrite más lentamente que sus homólogos alpinos porque está cubierto por una gruesa capa de escombros de roca. Los lagos problemáticos suelen ser los “proglaciales”, situados en la parte frontal de los glaciares y que no drenan de forma natural. Crecen a medida que el hielo retrocede y las rocas que los represan pueden ceder repentinamente, inundando el valle que se encuentra debajo.
“La gota que colmó el vaso”
Entonces, ¿qué papel pudo haber desempeñado el vertido del lago Bonne Pierre durante el mal tiempo? “Parece poco probable que esto explique una parte importante de la inundación”, pone a Fabien Arnaud en perspectiva. La duración del suceso, repartida en nueve horas, indica que no se habría producido una ruptura repentina del lago sino más bien un vaciado gradual a través de una pequeña salida, continúa. “El escenario que podría haberse producido es el de una ruptura repentina que genere una lava torrencial: una ola de mezcla fangosa de varios metros de altura que se precipita y lo destroza todo. Esto no es en absoluto lo que ocurrió en La Bérarde. Allí es típico de una inundación: las piedras son empujadas una tras otra por el agua, lo que explica por qué las casas de La Bérarde quedan enterradas pero no destruidas. abue Vincent Koulinski.
El lago ciertamente no tuvo el papel principal en esta historia, pero podría haber sido “la gota que colmó el vaso” y por lo tanto ser un factor “agravante”, añade el experto. Si el volumen de agua añadido a la inundación no es importante, el caudal del lago habría permitido que el caudal del torrente principal fuera lo suficientemente potente como para transportar una gran cantidad de bloques de piedra hasta Bérarde.
“Ante este acontecimiento, se cuestiona toda la definición de vivir en la montaña”. señala Fabien Arnaud. La temporada parece comprometida en este sector, cuya economía se basa en el montañismo. El científico también señala “que ha habido tendencias hacia una urbanización cada vez más cercana a la cama mayor, quizás no fue buena idea” y advierte que enviar excavadoras para retirar piedras de los cursos de agua sería contraproducente. Es mejor dejar que la naturaleza siga su curso. “Tendremos que reconstruir y adaptarnos, pensar las cosas de otra manera”. Por su parte, afirmó el presidente del parque, quien pide al Estado que libere ayudas de emergencia. Este acontecimiento también reaviva la preocupación al otro lado de la Barre des Ecrins, en zonas aún más turísticas amenazadas por desprendimientos de rocas, avalanchas e inundaciones. Se trasladará un estacionamiento que frecuentemente se inunda. “Estamos entrando en una nueva era en relación a los riesgos naturales. En algunas zonas se ha vuelto ingobernable, hay que reconstruir las carreteras, las comunidades ya no pueden gestionarlo, alerta a Vincent Koulinski. Tarde o temprano tendremos que abandonar los territorios montañosos”.
