Leipzig. Su ciudad, su club, su estadio. No creció allí, pero probablemente gracias a él el Red Bull Arena acoge hoy partidos de la Eurocopa y este Austria-Turquía. “Ralf en cuatro palabras es: competencia, experiencia, pasión y sencillez.”resume Benoit Thans, su antiguo reclutador. “Tiene grandes conocimientos, pero siempre piensa en las personas”añade Sven Vermant, el primer belga que trabajó con él.
Fue en el Schalke 04, en 2004, diez años antes de que comenzara su aventura en Leipzig. “Ya lo apodaban ‘El Profesor’, porque no tuvo una verdadera carrera como jugador y aprendió la mayor parte de su profesión estudiando y experimentando en diferentes niveles.recuerda Sven Vermant, a quien el propio Rangnick llamaba cariñosamente “el estratega. Tuve una relación más estrecha con él, porque como centrocampista defensivo también me gustaba hablar de táctica y de cómo construir el juego”.
Antes o después de Leekens
Los dos hombres sólo estuvieron juntos una temporada, pero se mantuvieron en contacto regular (aún hoy). Tanto es así que, cuando Rangnick se quedó sin club en 2012, el ex Diablo Rojo (18 internacionalidades) hizo de celestino en el Club Brujas, que buscaba un sucesor para Christoph Daum. “Le di su nombre a Brujas. Pero al final lamentablemente no hubo acuerdo”.
EngañoEstaba interesado en Lukebakio, Tielemans, Denayer.
Los de Brujas optaron por Georges Leekens, que dejaba su puesto como seleccionador de Bélgica. Lo que dio ideas al entonces director técnico de la Unión Belga, Benoit Thans. “Conocimos varios perfiles, incluido Rangnick, que realmente quería el puesto, él dice. Fue en Londres y cuando llegó habló directamente de Lukaku, De Bruyne y todos los demás explicándoles qué haría con ellos y qué debían mejorar. Ya conocía a muchos jugadores, muchos de los cuales todavía eran aspirantes poco conocidos por el gran público. Durante 1h30 desarrolló todas sus ideas. Era increible.”
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La federación belga finalmente recurrió a Marc Wilmots. Afortunadamente para Leipzig y Salzburgo, que sin duda no habrían experimentado la misma gloria si los ex Schalke 04 y Hoffenheim no hubieran quedado convencidos por el desafío de Red Bull. “Para aceptar un proyecto, necesita recibir el control de toda la organización.explica Vermant. Incluso en la parte médica, preparación física o scouting. Y necesita sentir que tendrá la oportunidad de tener éxito”.
Unas semanas después de su nombramiento, Rangnick se reencontró con Benoit Thans, que acababa de dejar su puesto en la federación. “Quería que me encargara de la contratación para los mercados belga, francés y holandés.explica el hombre que colaboró con Ranginck durante diez años. Recuerdo la cantidad de jugadores que conocimos que se mostraban escépticos sobre su proyecto y sus promesas. Le interesaban, por ejemplo, Lukebakio, Tielemans, Denayer, Vanheusden, Verlinden, Bongiovanni…”
Problema: Leipzig aún no estaba al nivel actual. “El club estaba en D4 cuando llegué y ya decía: ‘Verás, dentro de seis o siete años, este estadio se quedará pequeño y jugaremos la Champions’. Pero al principio muchos jugadores no se lo tomaron en serio. Otros lo siguieron y hoy no se arrepienten en absoluto – pienso en Haaland, Mané, Upamecano o Keïta – aunque entrar en la estratosfera de Red Bull no fue realmente fácil para los jóvenes”.
EngañoMuchos jugadores al principio no se lo tomaron en serio.
Con él, el Leipzig pasa del cuarto puesto a la Liga de Campeones en seis años. “Es impresionante porque realmente cumple lo que dice.insistió Benoit Thans. Sólo vive para el fútbol. A veces puede ser muy exigente. Pero es apasionado y no le importa su ego. Está enfermo, pero en el buen sentido de la palabra. Lo principal es el fútbol, desarrollar jugadores y descubrir cosas nuevas para aspirar a la perfección”.
Contrapresión, alta intensidad, verticalidad y juego ofensivo. Desde entonces, su filosofía ha ganado muchos seguidores, en Alemania y en otros lugares. Y cuatro años después de abandonar el proyecto Red Bull, Ralf Rangnick ha conseguido hoy inculcar las mismas ideas en la escudería austriaca, quizás la mayor sorpresa de esta Eurocopa.
“Obviamente necesitas calidad, pero él supo elegir los perfiles adecuados para adaptarse a su forma de jugar”, piensa Sven Vermant. “Puede que esta selección no tenga el mayor talento individual entre los equipos que aún están en liza, pero lo compensa con mentalidad, sentido del trabajo en equipo, capacidad de escucha e inteligencia de juego. Eso no me sorprende en absoluto. hoy”concluye Benoît Thans.
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