Después de tres días en Italia, el regreso del Tour a Francia promete ser espectacular el martes con el paso, entre paredes de nieve, del Col du Galibier, una cima de la Grande Boucle situada a 2.642 metros de altitud.
Una salida sin precedentes de Italia obliga, los Alpes están en el programa de la cuarta etapa para una travesía que altera la arquitectura tradicional del Tour, a diferencia de la realizada hace 2.242 años por Aníbal y sus elefantes.
“Vamos a ir a Galibier el cuarto día, no es lo habitual. Pero tuvimos que cruzar los Alpes para volver. Es este tipo de etapa que requiere que los corredores estén preparados desde el inicio del Tour de Francia. Porque a 2.600 metros no se sube así”subraya el director técnico del evento, Thierry Gouvenou.
El pelotón pasará sólo un día en las altas montañas antes de regresar a los Alpes del Sur para las tres últimas etapas antes de la meta final en Niza el 21 de julio. La etapa, muy corta (139 km), partirá de Pinerolo, al oeste de Turín, para llegar a Valloire, donde Nairo Quintana ganó en 2019. Y las marchas pequeñas saldrán primero de la larga subida hacia la estación de Sestrières, donde Fausto Coppi había levantado los brazos en 1952, el puerto de Montgenèvre (1.860 m) y finalmente el Lautaret y el Galibier, tomados por su vertiente sur, la más fácil.
“No es el lado más difícil. Es bastante complicado, no hay porcentajes altos. En general, las dificultades del día no son insuperables. Pero todavía hay muchos cambios de elevación en la final (3.600 m) y sigue siendo un momento clave de la carrera. Tour de Francia, sobre todo con la preparación un tanto alterada de algunos”señala Gouvenou.
Mal recuerdo para Pogacar
De hecho, será una prueba importante para Jonas Vingegaard, Primoz Roglic y Remco Evenepoel, quienes sufrieron accidentes en primavera. Pero también para Tadej Pogacar, que no siempre se ha mostrado soberano en las alturas. Y el esloveno tiene malos recuerdos del Galibier, donde fue acosado por el Jumbo-Visma en 2022 antes de descomponerse en el Col du Granon y perder el maillot amarillo que no recuperó hasta el domingo, casi dos años después.
Frontera natural entre los Alpes del Norte y del Sur, el Galibier es un monumento del Tour y el paso alpino más cruzado de la Grande Boucle con 60 pasos. Es en la cima del gigante Cerces, donde el luxemburgués Andy Schleck ganó en 2011 tras una incursión extraordinaria, donde se entrega el premio Henri-Desgrange y su recompensa de 5.000 euros al primer corredor que supere el paso. Este año hay bonificaciones añadidas (8, 5 y 2 segundos a los tres primeros), que podrían animar aún más a algunos aspirantes al maillot amarillo a pasar a la ofensiva.
Un panorama excepcional
El interés no es sólo deportivo, ya que la carretera ofrece un panorama excepcional de las altas cumbres circundantes, como el Meije (3.983 m) y sus glaciares. Después de una primavera especialmente húmeda, todavía había mucha nieve en las laderas del Galibier y la carretera que llevaba a la cima no se abrió al tráfico hasta el 26 de junio, menos de una semana antes de la visita de los corredores.
Las autoridades locales tuvieron que llevar a cabo periódicamente operaciones de purga con explosivos para asegurar la ruta y evitar que cayesen paredes de nieve sobre la carretera. Una posible batalla entre los favoritos en un entorno impresionante: difícil hacerlo mejor para volver a casa.
