Los delfines del Irrawaddy, con sus características sonrisas, se han convertido en una atracción turística popular, pero su existencia está amenazada. Distribuidas en los ríos y a lo largo de las costas del sur y sudeste de Asia, estas adorables criaturas han sufrido las consecuencias de décadas de actividad humana, por lo que ahora las catalogan como una especie en peligro de extinción. Sin embargo, con una intervención adecuada, ¿podríamos ver una recuperación en su población?
La vida de los delfines del Irrawaddy.
EL Delfines del Irrawaddy, originarios de países como Camboya, Bangladesh y Myanmar, se distinguen por su elegante apariencia. Con una parte superior gris y una parte inferior clara, estos delfines no destacan particularmente en color en comparación con otras especies de delfines. Sin embargo, tienen una cabeza redondeada sin un pico distintivo, a menudo comparada con la de las belugas recién nacidas con aleta dorsal.
Su singularidad también reside en su cuello flexible, que crea una apariencia de chonk y pliegues que recuerdan a los brazos de un bebé. Aunque son más pequeños en longitud, miden alrededor de 2,8 metros en la edad adulta, dan una impresión general de robustez.
Estos delfines son adaptables en su búsqueda de alimento, se alimentan en el fondo cerca de los barcos de pesca y utilizan ingeniosas tácticas para capturar a sus presas. Los delfines del Irrawaddy se encuentran probablemente entre los menos visibles. Rara vez emergen a la superficie, e incluso cuando lo hacen, no se elevan mucho sobre el agua.
Salvándolos del borde de la extinción
Estimar la población de delfines del Irrawaddy es un desafío debido a su naturaleza reservada. Sin embargo, para las subpoblaciones ribereñas de las que se dispone de cifras, la situación es alarmante, con estimaciones que varían entre 10 y 100 individuos, lo que justifica su clasificación como especie en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN.
Una subpoblación específica está incluso clasificada como en peligro crítico, con sólo 92 delfines del Irrawaddy estimados en un tramo de 190 kilómetros del Mekong, que se extiende desde el norte de Camboya hasta Laos. Aunque esto representa una mejora con respecto a cifras anteriores, la especie estuvo al borde de la extinción a finales del siglo XX debido a la caza de alimentos durante los períodos de guerra.
Conservación y restauración
En el siglo XXI, se han implementado iniciativas de conservación para corregir la situación en el Mekong. El gobierno camboyano, en asociación con organizaciones como el Fondo Mundial para la Naturaleza, lanzó una campaña de concientización sobre la especie, introdujo leyes para contrarrestar las amenazas de la actividad humana y designó la parte del río habitada por los delfines como área protegida. Se han tomado medidas para combatir las prácticas pesqueras nocivas y se han designado guardias fluviales para garantizar el cumplimiento.
Los resultados alentadores de estas iniciativas de conservación se ven en un ligero aumento de la población de delfines del Mekong, de 80 a 92 en 2019. Sin embargo, el trabajo está lejos de terminar. Las amenazas continúan acechando y requieren un compromiso continuo con la protección de estas criaturas icónicas.
Teak Seng, director de WWF en Camboya, dijo en una entrevista con National Geographic : “A pesar de la persistencia de amenazas a su supervivencia, debemos redoblar nuestros esfuerzos para proteger a los delfines, no sólo para su futuro, sino también para el del río y las comunidades ribereñas. »
La esperanza persiste frente a posibles amenazas y, según el Sr. Seng, “Su recuperación es una señal de esperanza para el río y los millones de personas que dependen de él. Después de años de arduo trabajo, finalmente tenemos motivos para creer que estos icónicos delfines pueden salvarse de la extinción. » Además, aquí tienes 9 pruebas sorprendentes de la extrema inteligencia de los delfines.
