28 de junio de 2024
Tres dúos de voleibol de playa representarán al equipo de Canadá en los Juegos Olímpicos de París 2024 y jugarán en la arena de una cancha construida al pie de la estructura más emblemática de Francia: la Torre Eiffel.
El grupo de atletas incluye dos equipos femeninos, el dúo de Melissa Humana-Paredes y Brandie Wilkerson, así como el de Heather Bansley y Sophie Bukovec, además de un equipo masculino compuesto por Sam Schachter y Daniel Dearing.
Esta será la segunda aparición en los Juegos Olímpicos para Humana-Paredes y Wilkerson, pero su primer torneo olímpico juntos como equipo. Wilkerson compitió en los Juegos de Tokio 2020 con Heather Bansley, alcanzando los cuartos de final del torneo. Humana-Paredes jugó junto a Sarah Pavan y también alcanzó los cuartos de final.
Cuando Bansley se jubiló, Wilkerson necesitaba un nuevo socio y primero formó equipo con Sophie Bukovec. Entonces, según el destino, la ex compañera de equipo de Wilkerson en la Universidad de York, Humana-Paredes, estaba buscando un socio.
Humana-Paredes y Wilkerson debutaron como dúo en el Beach Pro Tour en febrero de 2023 y rápidamente demostraron su química, ganando su primera medalla de oro en un torneo Elite 16 Tour en Montreal en julio de 2023. Juntos, fueron los abanderados del equipo de Canadá. durante la ceremonia inaugural de los Juegos Panamericanos Santiago 2023, donde consiguieron la medalla de plata.
En 2024, terminaron segundos en los torneos Beach Pro Tour Elite 16 en Doha y Ostrava. Estos resultados les permitieron ascender al cuarto lugar del Ranking Mundial FIVB, lo que aseguró su clasificación a París 2024.
“¡Finalmente está aquí!” Hemos estado preparándonos y esperando este momento desde que comenzamos este viaje juntos hace menos de dos años. Cuando unimos fuerzas, nuestros objetivos eran claros: hacer historia en París, dijo Humana-Paredes. Como equipo nuevo (formado sólo dos meses antes de que comenzara el período de clasificación olímpica), no teníamos mucho tiempo antes de que necesitáramos actuar para ganar puntos olímpicos. Sabíamos de lo que el equipo era capaz y rápidamente dimos a conocer nuestra presencia, cumpliendo con nuestros estándares en cada oportunidad. »
“No podríamos haber logrado esto sin el apoyo de nuestras familias y amigos, pero especialmente de la familia que elegimos y el equipo detrás del equipo. »
Por su parte, Bansley salió de su retiro en 2023 y unió fuerzas con Bukovec. Después de alcanzar el podio en dos torneos del Circuito Beach Pro Tour Challenge en 2024, ingresaron al Torneo Preolímpico de Voleibol de Playa NORCECA en el puesto 24 del mundo. Hicieron una racha perfecta, encadenando seis victorias sin perder una sola ronda, para ganar el torneo y asegurar su clasificación olímpica.
“Me estoy tomando un momento para disfrutar del gran logro de clasificarme para mis terceros Juegos Olímpicos y de que Sophie se haya clasificado para sus primeros Juegos, pero sé que todavía queda mucho trabajo por hacer en preparación para París”, dijo Bansley. Nos propusimos el objetivo de intentar clasificarnos juntos para París hace 11 meses, algo que sabíamos que sería extremadamente difícil y un poco loco, pero también alcanzable. »
Por su parte, Bukovec dijo: “Estoy muy emocionada y honrada de representar a Canadá en los Juegos Olímpicos de París. El período de clasificación fue muy rápido e intenso para Heather y para mí, ya que comenzamos un poco tarde, ya que solo habíamos jugado juntas durante 11 meses. Cuando nos comprometimos el uno con el otro, sabíamos que sería una batalla cuesta arriba y una de las cosas más difíciles que jamás haríamos, ¡pero nuestro equipo tenía fe en que podríamos hacer realidad este sueño! »
No fueron sólo Bansley y Bukovec quienes lucharon por lograr un récord perfecto en el Torneo de Clasificación de Última Oportunidad; Schachter y Dearing también estuvieron a la altura de las circunstancias. Al igual que sus homólogas femeninas, Schachter y Dearing ocuparon el puesto 24 en el mundo y tuvieron una carrera impecable para conseguir la clasificación olímpica. Sólo había una plaza olímpica disponible por género en el torneo y Canadá ganó ambas.
Schachter competirá en sus segundos Juegos Olímpicos, después de haber competido en Río 2016. Se asoció con Dearing en 2022 y ganaron la plata en los Juegos de la Commonwealth ese verano. Dearing hará su debut olímpico, al igual que Bukovec.
“Estoy increíblemente agradecido de regresar a los Juegos Olímpicos por segunda vez, especialmente después de perderme por poco la clasificación para Tokio. “Aprecio aún más lo difícil que es tener la oportunidad de representar a tu país en los Juegos Olímpicos”, dijo Schachter. Estamos muy orgullosos de poder jugar en París, pero ciertamente no podríamos haberlo hecho sin cada miembro de nuestro equipo y las personas que nos han apoyado durante todo este proceso. »
Los torneos de voleibol playa de París 2024 se desarrollarán en el estadio de la Torre Eiffel durante la mayor parte de los Juegos, del 27 de julio al 10 de agosto.
La única medalla olímpica de Canadá en voleibol de playa llegó en Atlanta 1996, cuando el deporte recién ingresaba al programa olímpico. John Child y Mark Heese ganaron la medalla de bronce.
Atletas del equipo de voleibol de playa de Canadá en París 2024
Melissa Humana-Paredes (Toronto, ON)
Brandie Wilkerson (Toronto, Ontario)
Heather Bansley (Waterdown, ON)
Sophie Bukovec (Toronto, ON)
Samuel Schachter (Richmond Hill, ON)
Daniel Dearing (Toronto, ON)
