Pero, ¿para qué se pueden utilizar los grandes silos que se encuentran en las instalaciones de Plastipak en Saint-Marie-la Blanche? Cuando llegué al estacionamiento de la fábrica, esta pregunta entró en mi mente. Antes de que mi curiosidad fuera satisfecha, otras preguntas vinieron a acompañar a la primera. En mi opinión, Plastipak era un simple productor de botellas de plástico, entonces ¿por qué todos estos fardos de desechos plásticos clasificados y rodeados…? Desde que se fundó la empresa en 1998, la actividad principal ha sido el reciclaje y procesamiento de PET, una categoría de plástico. » explica Jérémy Manigaud, jefe de operaciones de Plastipak, quien muestra las diferentes etapas del procesamiento del plástico.
Cada año, el fabricante transforma 50.000 toneladas de botellas de plástico en 40.000 toneladas de purpurina. Estos últimos se lavan y luego, mediante un proceso de extrusión, se convierten en gránulos. “ También compramos escamas a proveedores externos para luego obtener aproximadamente 47.000 toneladas de gránulos cada año para producir, por inyección, aproximadamente mil millones de preformas para nuestros clientes, que las transformarán en botellas durante el proceso de llenado. » La planta de Plastipak en Côte-d’Or está especializada en preformas para bebidas como agua mineral, zumos de frutas y bebidas no alcohólicas carbonatadas y sin gas. “ Nuestros clientes se encuentran entre los mayores del sector. » Danone, Unilever, el grupo Coca-Cola y Refresco generan así el 90% de la facturación de la filial local.
Detrás de escena de las botellas de plástico
Una vez realizadas las presentaciones y las explicaciones, es hora de prepararse para encontrar respuestas concretas a las preguntas que surjan a su llegada. Casco, gafas, calzado de seguridad… Plastipak dispone de un circuito educativo abierto a colegios y estudiantes. La visita comienza pues con el centro educativo sobre reciclaje cofinanciado por la empresa Coca Cola. “ Recibimos a unas 5.000 personas al año para estas visitas. » Luego, mi guía me lleva a una pasarela alta para tener una vista clara de la multitud de fardos de plástico reciclado que esperan ingresar al proceso de clasificación de la fábrica. “ Quitamos los fardos para asegurarnos de que solo traemos PET que podemos utilizar. Por errores de clasificación tenemos una media de 29% de rechazo. » Aquí está la respuesta a mi segunda pregunta. Aún queda uno pendiente.
De paso a paso
Una de las mayores dificultades del proceso tiene que ver con las etiquetas de las botellas de plástico. Sin una normativa específica, pueden estar hechos igualmente de papel pegado a la botella o de plástico. “ La misión de una máquina es diluir el pegamento con agua y un aditivo al que le hemos añadido una operación mecánica para raspar la etiqueta. » ¿Qué pasa con los atascos de tráfico? “ También se convertirán en escamas pero, a partir de otro tipo de plástico, se aislarán mediante un principio de flotación para convertirse en gránulos con un socio situado en Borgoña.. »
En las cintas transportadoras, pasan ante nuestros ojos botellas pero también diversos residuos plásticos para pasar de una etapa a otra. A una fase de enjuague le seguirá la clasificación de los eventuales elementos metálicos. “ Luego clasificamos la brillantina por transparencia. » A continuación, las escamas se derretirán en una extrusora antes de filtrarse por última vez. “ Luego, el filamento de purpurina derretido se enfría antes de cortarlo en bolitas. Luego pasarán por una centrífuga para eliminar el agua necesaria para esta operación. » Los pasos se suceden pero no son iguales. Luego viene la fase de cristalización para formar una envoltura alrededor de los gránulos. “ Para eliminar cualquier posible contaminación, también existe una etapa de policondensación bajo nitrógeno. Esta operación dura 16 horas a 200 grados para eliminar impurezas a escala micrométrica. » Sólo queda enfriar los gránulos a temperatura ambiente mientras el laboratorio controla tanto su color como su calidad. “ Luego se unen a un silo de almacenamiento para suministrar nuestras líneas de inyección internas, pero también para venderlos a granel a clientes que también han integrado el proceso de inyección. »Y para eso están los silos exteriores. El misterio se vuelve más claro.
Todavía no hay botella
Las operaciones de reciclaje ocupan la mayor parte del sitio, pero queda la actividad de inyección que fabrica las preformas que se enviarán a los clientes en camión para unirse a las líneas de llenado y tomar la forma final de la botella. El fabricante dispone de moldes adaptados a las formas deseadas por sus distintos clientes. “ Podemos realizar preformas con PET 100% reciclado o por el contrario 100% PET virgen, en función de las expectativas de nuestros clientes. Sin embargo, es cada vez más raro que no quieran incluir PET reciclado en sus preformas. » Además de los mil millones de preformas que salen cada año de la fábrica de Sainte-Marie-la-Blanche, Plastipak produce 40 mil millones a través de sus distintas sedes en todo el mundo, algo que es difícil pasar por alto.
Nadège Hubert
