¡Las modelos han hablado! Combinando la disponibilidad de clorofila A en la Antártida dos años antes de la migración de las ballenas y el derretimiento de la capa de hielo durante el invierno austral, la asociación Globice puede anticipar la asistencia de ballenas para la temporada 2024. Este año también deberían estar muy presentes. La frecuencia prevista de avistamientos, que corresponde al número de ballenas observadas cada hora por los miembros de Globice durante su salida al mar, es de 1,8, “es decir, un poco menos que el año pasado, pero siempre a un nivel alto”, explica Vanessa Estrade, responsable del proyecto. Por supuesto, puede haber pequeñas discrepancias. El modelo no es perfecto porque intenta explicar fenómenos complejos y está bastante satisfecho con sus resultados.
En el gráfico de apoyo, el científico muestra las curvas de asistencia de los últimos años, que tienden a confundirse entre los datos previstos y las observaciones realmente observadas. “Es bastante excepcional que un fenómeno tan complejo tenga un modelo que pueda predecir la asistencia con tanta precisión”, continúa Vanessa Estrade.
Ya hay más ballenas que en 2021
La temporada 2023 ha batido todos los récords. El año pasado se avistaron unas 1.200 ballenas diferentes. Tres veces más que el récord anterior de 2021 donde 417 cetáceos cruzaron cerca de la isla.
Después de intentar explicar las variaciones en la asistencia, Globice encontró dos criterios explicativos en la clorofila A y la capa de hielo marino. El primero está en la base de la cadena alimentaria. Se alimenta del krill que alimenta a las ballenas. Cuanto mayor sea la clorofila A, más krill disponible dos años después también estará disponible. Y cuanto más tengan las ballenas, más fuerzas tendrán para comenzar su larga migración desde la Antártida. Pero se necesitaban otros datos para que el modelo fuera fiable. Fueron encontrados en el hielo marino, que se forma en invierno y luego se derrite en el verano austral. Cuanto más desaparece, más krill libera concentrado debajo de su extensión. Los datos están tomados de imágenes de satélite de la NASA.
¿Hacia una disminución de las poblaciones?
La fascinación que despiertan estos gigantes de los mares podría verse defraudada en los próximos años. El calentamiento global está en juego. Si promueve el derretimiento del hielo marino al liberar más krill, también corre el riesgo de limitar su formación cuando llega el invierno, reduciendo así la superficie bajo la cual anidan las larvas de krill. “Por el momento, los datos disponibles no nos permiten anticipar, Vanessa Estrade retrasa. La clorofila A se mantiene en un buen nivel. En cuanto al nivel del hielo marino, sólo lo sabemos unos meses antes del invierno austral. Por lo tanto, no podemos. predecir cuál será la asistencia en los próximos años”.
Sin embargo, ciertas pistas son sugerentes. “En 2023 alcanzamos el nivel más bajo de capa de hielo”, recuerda Jean-Marc Gancille, director de comunicación, sensibilización y desarrollo de Globice. “Tendemos a decir que quizás estamos viviendo nuestros mejores años de observación. un efecto de tijera con, por un lado, poblaciones que han aumentado significativamente en los últimos años y, por otro, menos alimentos disponibles. Esto podría provocar hambrunas y una disminución de las poblaciones. No sabemos cómo evolucionará el medio ambiente. reaccionar, pero al ritmo que van las cosas, su adaptación a corto plazo es poco probable.
A partir de este año, Globice implementará un seguimiento morfométrico de las ballenas. Un dron los sobrevolará y analizará su estado de salud a través de un programa científico. “Estas herramientas permiten modelar la masa de las ballenas. Evaluaremos estos datos con el tiempo y veremos si, como en el Atlántico Norte, donde el fenómeno ya afecta a ciertas especies, las ballenas son más delgadas de lo que deberían ser si comieran adecuadamente.
Jean-Philippe Lutton
Ya hay más ballenas que en 2021
Históricamente, la llegada temprana de ballenas nunca ha sido una buena señal para el resto de la temporada. Si las ballenas eran numerosas antes del inicio de la temporada, entonces la asistencia era sistemáticamente lenta en el pico de asistencia habitual. Y luego la temporada 2023 demostró que el vínculo ya no se mantenía. Eran tempranos y nunca tan numerosos de julio a septiembre.
Este año, las primeras cifras son alentadoras. Globice ha identificado 15 ballenas de cola diferentes desde la primera observación en mayo, ¡más que las 13 ballenas del invierno austral de 2021! “El inicio de temporada es intenso, lo que promete un buen año”, anticipa Vanessa Estrade, responsable de proyectos de la asociación.
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