Raymond Fournel, que se incorporó al distrito de fútbol de Alto Loira en 1978, fue su presidente en 1996. El emblemático dirigente dejará su cargo a finales de mes, a la edad de 77 años. Retrato.
En su oficina, dos camisetas enmarcadas son testigos de los momentos más importantes de su vida como presidente de distrito. El primero nos remonta a la final del Mundial de Berlín 2006, que perdió Francia contra Italia. El segundo es un recuerdo más feliz, ya que nos remonta seis años atrás, al triunfo de Kylian Mbappé y los ‘bleus’ en la final contra Croacia. “Los mejores momentos que he vivido en mi carrera como entrenador de fútbol fueron la fase final del Mundial”, recuerda Raymond Fournel. Si tuviera que elegir solo uno, sería el primero en 1998. Pero ir a Doha (Qatar) o Brasil fue excepcional. » Sin embargo, nada hacía pensar que el hombre que creció cerca de Monistrol-sur-Loire se convertiría en una figura influyente en el fútbol de Alto Loira y abriría puertas a las autoridades nacionales.
De niño participó algunas temporadas en el club monistroliano, “para complacer a un papá apasionado”. Pero en esos años, era otro deporte el que realmente lo motivaba. “Nunca fui un gran futbolista, aunque tengo buenos recuerdos de mi entrenador de entonces, René David. Prefería ir al club de petanca lionés, no lejos de mi casa. »
Tres años antes de ser elegido presidente, Raymond Fournel, aquí detrás de Jacques Barrot, ya estaba presente en el recinto. Foto de archivo DR
Funcionario del tesoro público, tuvo que esperar su traslado a Saint-Julien-Chapteuil para volver a conectar con el fútbol, incorporándose al Olímpico. “En aquella época, cuando eras nuevo en una ciudad, te preguntaban si no querías unirte a las filas de los bomberos o al club de fútbol. Dije que no a los bomberos, pero entré en la oficina del club Saint-Julien. » Este primer compromiso como líder le permitió abrir por primera vez las puertas del Distrito. “Fue durante un comité de apelación, donde logré reducir la sanción a uno de nuestros jugadores. Debí haber llamado la atención de las autoridades ya que entonces me pidieron que me uniera a ellos. »
Llegada al Distrito en 1978, elegido en 1980
Raymond Fournel se incorporó al distrito de Alto Loira en 1978, a través de un comité de fútbol siete, que ya no existe. Dos años más tarde, fue elegido miembro del comité directivo. Antes de convertirse en presidente en 1996 y cumplir siete mandatos consecutivos de cuatro años. “Su motivación estaba por encima de la media”, saluda su presidente delegado, Jean-Pierre Defour, que trabaja con él desde hace más de cuarenta años. Es alguien que estaba omnipresente sobre el terreno de juego y que apenas necesitaba delegar. »
Este viaje le llevó a asumir responsabilidades más allá de las fronteras del Alto Loira. Vicepresidente de la Liga AuRA, miembro de la comisión de campeonatos masculinos de la Federación, miembro de la Alta Autoridad Federal… Los sombreros usados son numerosos y el Capitolio debe traer una nota adhesiva para enumerarlos todos. “Gracias a su longevidad y a su compromiso, se ha convertido en un auténtico personaje entre los dirigentes”, reconoce Marc Touchet, presidente de la Asociación nacional de presidentes distritales de fútbol. “Es una persona fiable y competente, especialmente en términos de gestión. A lo largo de los años se ha destacado por su rectitud”, insiste.
Raymond Fournel (izquierda) desarrolló gran parte de su carrera en el Distrito, acompañado por Jean-Pierre Defour (derecha). Foto de archivo DR
La historia de amor entre Raymond Fournel y el fútbol no se limitó únicamente al trabajo directivo. También se acercó al campo como delegado, arbitrando hasta D1 y D2, en la década de 1980. “Dejé eso por iniciativa propia, porque no debía extenderme demasiado. Pero casi me arrepiento”, reconoce.
Evidentemente, la lista de distinciones es casi tan larga como la de los cargos ocupados. ¿Y si sólo tuviéramos que elegir uno? “Es haber sido ascendido a oficial de la Orden Nacional del Mérito. »
El doloroso episodio de la margen derecha
Finalmente, Raymond Fournel dejó su huella como presidente del distrito de fútbol de Alto Loira. Cumplir siete mandatos seguidos no es trivial. Sobre todo porque la trayectoria no fue lineal. El episodio más significativo de todos sus años de presidencia es también un pasaje doloroso. Al abrir una maleta llena de archivos, guardados en un rincón de su oficina, el presidente se sumerge de nuevo en el tema más difícil de su carrera. El de la orilla derecha del Lignon, que duró de 2011 a 2014. Su deseo de repatriar a los clubes altiligerianos que jugaban en el Loira estaba muy dividido. “Algunas críticas fueron dolorosas de escuchar. Algunas personas eran realmente vehementes”, lamenta sin querer dar demasiados detalles. “Es un conflicto que consumió mucha energía, nos dejó huellas a todos. Raymond sufrió ataques personales muy violentos. Estábamos detrás de él y casi lo detiene todo”, confiesa Jean-Pierre Defour. “Es como ser directivo de una empresa, hay malos momentos que pasar”, pone en perspectiva el presidente del distrito.
Presidente hasta fin de mes
Evidentemente, a la hora de vivir sus últimos momentos como dirigente, el oriundo de Saint-Étienne prefiere recordar los buenos recuerdos. “He tenido la oportunidad, a lo largo de todos estos años, de conocer mujeres y hombres extraordinarios, algunos de los cuales se han hecho amigos. »
Predomina el sentimiento de deber cumplido, a pocos días de finalizar su séptimo mandato. “Estoy orgulloso de haber contratado a alguien como Raphaël Reynaud, que se convirtió en entrenador de la selección francesa de fútbol sala. Tiene la gratitud de decir que en parte es gracias a nosotros. También es un motivo de orgullo dejar esta hermosa casa con buena salud, especialmente económica. »
Si la asamblea general del Distrito, este sábado 15 de junio, permite designar a su sucesor, Raymond Fournel estará oficialmente en el cargo hasta finales de mes. Por tanto, le quedan unos días para prepararse para dejar el Distrito, después de 28 años de presidencia.
El icónico líder inevitablemente sentirá una punzada en el corazón al vaciar su oficina y quitar las camisetas enmarcadas. “Probablemente derramaré una pequeña lágrima. Pero a los 77 años es momento de descansar y disfrutar de mi familia. »
Lucas Jacquet
