Después de 15 años de pasión con Vincent Collet, 14 competiciones y 8 medallas internacionales, la historia de amor entre los Bleus y Frédéric Fauthoux habrá comenzado en la dulzura del otoño chipriota, una tarde de noviembre de 2024. En el Eleftheria Sports Arena de Nicosia, El nuevo técnico de la selección francesa ha iniciado una era que espera se vea coronada con el mismo éxito que la de su antecesor.
El del jueves por la noche era esperado por todos. Cualesquiera que sean las ausencias que frecuentemente modifican los contornos de la selección nacional, su reserva de jugadores de alto nivel debería protegerla contra un equipo que ocupa el puesto 82 en el ranking FIBA, atrapado entre Nicaragua y Taiwán. El aficionado chipriota probablemente tampoco creyó en el milagro y el cartel no desató pasiones, nueve meses antes del EuroBasket que la isla organizará en parte.
Esta supuesta superioridad todavía tenía que demostrarse sobre el terreno. Y los Tricolores experimentaron algunas dificultades para lograrlo, los cinco grandes, necesariamente sin precedentes, entre los que se encontraban tres neófitos (Brice Dessert, Adam Mokoka y Nolan Traore), tuvieron dificultades para encontrar el ritmo en un ambiente particularmente acogedor. El líder Filippos Tigkas se destacó y obligó a Frédéric Fauthoux a detener el partido tras seis minutos complicados (9-13). Un tiempo muerto que devolvió a sus hombres a la dirección correcta, si no que los liberó por completo. Jean-Marc Pansa y Axel Bouteille salieron desde el banquillo con eficacia para iniciar un tranquilizador 11-2.
Francia, poco dura defensivamente (seis faltas cometidas en la primera parte), prestada en sus iniciativas, hizo gala de la timidez de los jóvenes líderes y tropezó repetidamente en una zona ya establecida (25-29). Sólo una agresividad extra, especialmente por parte de Adam Mokoka antes de regresar al vestuario, le salvó de demasiado miedo.
Sin embargo, nunca logró crear una brecha significativa y, por lo tanto, se mantuvo a poca distancia de los tiradores locales, bien ayudada por el zurdo estadounidense Darral Willis, difícil de contener en el uno contra uno. Los minutos pasaban y la tensión se hacía más palpable a medida que Chipre ganaba confianza, al igual que Konstantinos Simitzis, que sufría un golpe de calor a mitad del tercer cuarto con tres tiros ganadores consecutivos. Un éxito que se les escapó a los Bleus, que estaban febriles y se enzarzaron en un mano a mano que no vieron venir (49-50).
Fue con cierto alivio que la pequeña comunidad francesa que vino a apoyarlos vio, a medida que se acercaba el momento del dinero, imponer un desafío atlético al que sus homólogos no podían responder. El interior del Turk Telekom Ankara incluso disparó desde lejos y luego hizo un mate devastador en el contraataque para concluir un 15-0 que dio el aire necesario a las tropas de Frédéric Fauthoux.
Con 11 puntos en tres minutos, Makoundou rompió el récord de su carrera. Suficiente para asegurar lo esencial: una victoria que no pasará a la historia. Pero quién seguramente tendrá el mérito de advertir a los jóvenes Bleus. Frente a su público, el domingo por la tarde, no querrán reproducir el patrón de ansiedad de Nicosia.
