Tras la emoción suscitada por el anuncio del proyecto, llegó el momento de hablar en nombre de los responsables de Neometal. Desde principios del verano pasado, esta empresa de Ariège está inmersa en un proceso de solicitud de permisos de exploración minera, con la esperanza de poder volver a explotar una mina de tungsteno como lo pudo haber hecho el departamento de Ariège entre los años 1970 y 1980.
¿Una futura mina de tungsteno en Ariège?
Circulan muchas cifras sobre los recursos disponibles en esta zona rural del suroeste de Francia. Para el grupo de opositores al proyecto, se trata de 3.000 toneladas de tungsteno todavía disponibles. Según la Oficina de Investigación Geológica y Minera, circula la cifra de 15.000 toneladas potenciales de mineral. En cuanto a los responsables del proyecto, otras órdenes de magnitud están en la agenda para los 102 kilómetros cuadrados afectados por la solicitud de permiso.
“El mineral que nos interesa se encuentra entre 900 y 1.500 metros sobre el nivel del mar, pero esperamos encontrar su firma geofísica a una altitud de 600 metros en la zona en cuestión. Así, nos acercaremos a las 50.000 toneladas de reservas potenciales o más (…) Es el mayor depósito potencial de tungsteno de Europa”, explica convencido Michel Bonnemaison, geólogo de Neometal.
Además del tungsteno, los empresarios esperan encontrar oro al mismo tiempo, mientras que, según ellos, los Pirineos tienen un alto contenido de oro. “ El tungsteno seguirá siendo el corazón del proyecto, pero el oro será un coproducto que podría permitirnos amortizar los costos operativos. Si quisiera buscar oro no iría a Francia », quiere aclarar Emmanuel Henry, presidente de Néometal y accionista del 10% de la misma.
El prefecto dará una opinión consultiva sobre el proyecto
Antes de explorar las rocas de Ariège y explotar este recurso, Neometal debe obtener luz verde de las autoridades. La empresa se reunió con el prefecto del departamento a finales de la semana pasada, tras una primera entrevista con la oficina del DREAL en Montpellier, que pidió aclaraciones sobre varios puntos. En un futuro próximo, se espera que la pareja -que representa al Estado en el territorio- aporte un dictamen consultivo sobre este proyecto directamente al Ministerio de Industria, pero también al de Transición Ecológica.
“En Francia es muy difícil obtener una permiso exclusivo de exploración minera (Perm, nota del editor). Además, todavía estamos muy lejos de tener una mina. La pregunta es si el proyecto es económicamente viable. Por lo tanto, esta fase exploratoria es esencial. »apoya Michel Lambert, inversor francés en el proyecto.
Para ello, Neometal podrá apoyarse en nuevas técnicas de investigación minera, incluso inexistente hace unos diez años como diferentes escáneres. Posteriormente, se enviarían varias sondas a varias decenas o incluso cientos de metros de profundidad para identificar fuentes de tungsteno. “ Estas herramientas no tienen consecuencias para el medio ambiente. », quiere tranquilizar a Michel Bonnemaison, ante las fuertes protestas de una parte de la población local en torno al proyecto.
Mina de tungsteno en Ariège: la parte inferior de una lima explosiva
Frente a China
Corresponde al Estado resolver el debate entre la preservación del medio ambiente, pero también los intereses estratégicos. Hoy en día, el tungsteno, que se vende a unos 30.000 euros la tonelada según Neometal (mucho más que en 1986, cuando la mina de Couflens en Ariège cerró sus actividades), es un material estratégico. Este mineral se utiliza en los sectores de defensa, aeronáutica y espacial y para la fabricación de herramientas en la industria.
Prueba de su importancia es que el Ministerio de Economía chino (Mofcom) quiere imponer restricciones a las exportaciones de tungsteno y magnesio, según el periódico japonés Nikkei, a pesar de que el país es el primer productor mundial de tungsteno.
“Francia se enfrenta a una terrible dependencia de sus suministros de metales estratégicos. Incluso se encuentra en una situación muy insalubre. El país tiene una necesidad imperiosa de reinvertir en su industria minera”, dijo Emmanuel Henry, presidente de Neometal.
A él y a sus socios incluso les gustaría invertir con otras empresas mineras europeas en una planta de procesamiento de tungsteno, preferiblemente en Francia. Según ellos, la producción de este mineral, por ejemplo en España y Portugal, se enviaría hoy a China para ser transformada antes de regresar a Europa… Esto implicaría entonces cientos de millones de euros de inversiones necesarias para poner fin. a esta situación. Muy lejos de los 12 millones de euros necesarios para operar el permiso exclusivo de investigación durante cinco años, en cuatro municipios de Ariège.
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