La sorda percusión de la punzonadora detona. A pocos metros de la alfombra negra que se traga las láminas de metal para perforarlas, un brazo robótico rojo agarra rápidamente las placas de metal antes de doblarlas. El fabricante de fuentes de agua de Isla de Francia Mistral Constructeur ha invertido más de un millón de euros para automatizar parte de su línea de producción. Objetivo: mantener el ritmo de 20.000 dispensadores de agua producidos al año. A pocos pasos de las líneas automatizadas, grandes columnas de agua se alzan alejadas de esta producción frenética.
Desde hace menos de un año, la fábrica con 65 empleados, situada en Ris-Orangis (Essonne), fabrica fuentes de agua gigantes para estaciones de tren, de metro y aeropuertos. Bajo su gorra negra, Samir Loucif, montador, contempla la fila de unos quince repartidores instalados frente a él, pronto listos para incorporarse a las estaciones. Modelos robustos de 2 metros de altura para más de 100 kilogramos, muy lejos de las fuentes ligeras y compactas que la empresa suministra a las oficinas desde hace más de 70 años: 1,20 m para 20 kg.
“Las fuentes se suelen montar en posición vertical. Pero dadas las dimensiones de estos modelos, tenemos que ampliarlas durante el montaje”., dice bajo la luz de neón, hundiendo las manos en la carcasa metálica que reposa sobre caballetes. Con su compañero montan a tiempo completo 10 máquinas por semana, cuando el resto de la fábrica monta una media de 80 en otros modelos.
Más de 400 fuentes de agua para la SNCF, la RATP y el grupo ADP
En total, la fábrica deberá producir unas 200 fuentes gigantes para las estaciones de la SNCF, 120 para los dos grandes aeropuertos del grupo ADP de Isla de Francia y 100 para los metros de la RATP. Un poquito de las 20.000 unidades que produce cada año la fábrica. “Pero debería permitirnos conseguir un nuevo tipo de cliente”señala Thomas Liccioni, director de la fábrica, que espera subirse a la ola de la ley Agec con su gigante distribuidor.
Desde el 1 de enero de 2022, los establecimientos abiertos al público (ERP) con capacidad para más de 300 personas deberán ofrecer puntos de acceso a agua potable. En total, el Ministerio de Transición Ecológica ha cifrado en 30.000 el número de nuevos puntos de agua que deberían abrirse en lugares concurridos tras esta ley. En primer plano encontramos las galerías de las estaciones de tren y de metro, que congregan cada día a cientos de personas. Un mercado gigante que pone en aprietos al fabricante.
Fuentes de agua blindadas
Vandalismo, graffitis, charcos… Los primeros modelos instalados para realizar pruebas demostraron que la vida de una fuente de agua en una estación no es tarea fácil. “Hasta ahora, los puntos de agua que suministramos a la RATP no salían de las oficinas de los agentesseñala Thomas Liccioni, con una sudadera con capucha gris, caminando rápidamente hacia la sala de exposición de la fábrica. Pero instalar una fuente de agua en una plataforma es algo más que en una oficina, y la RATP y la SNCF aún no tenían experiencia en estos proyectos”. En total, Mistral Constructor tardó dos años en desarrollar la receta adaptada a las galerías y vestíbulos de la estación.
Por ello, el fabricante se ha centrado todo en la robustez. “Francamente, para abrirlo hay que ir allí”, dice Samir Loucif, que abre una de las puertas con una enorme llave dentada. En el interior, el grueso marco metálico de la máquina está revestido por un zócalo de acero duro colocado en su base. Resultado: un peso multiplicado por cinco respecto a los distribuidores tradicionales.
Tampoco es posible colgar las fuentes contra las paredes: los operadores de las estaciones exigen que los puntos de agua se coloquen en el centro de los pasillos para que los usuarios puedan verlos claramente. Por lo tanto, se cavaron agujeros en la base de la máquina. Por tanto, es imposible arrancar la fuente, que irá fijada al suelo mediante cables.
Infrarrojos contra el Covid
A esto se suma el hecho de que desde la crisis sanitaria las especificaciones de los fabricantes de fuentes de agua han cambiado. Para evitar epidemias, los operadores quieren sistemas sin contacto, con detección por infrarrojos. “Ya habíamos desarrollado estos dispositivos dentro de las empresas tras la covid”, se alegra Tomás Liccioni. Una cuestión de supervivencia para la empresa en un momento en el que “Incluso tocar los botones de la fotocopiadora se volvió tabú”… Lo que le permitió ahorrar unos meses de desarrollo en sus nuevos modelos para estaciones.
“Son modelos que requieren mucha más electrónica que nuestros modelos más tradicionales”dice Samir Loucif en la línea de montaje, deslizando los cables eléctricos en los agujeros perforados en la cárcel metálica.
Otra novedad en las especificaciones: evitar que una boca toque el cuello de la fuente. Para ello, se cava una abertura en una gran torre: lo suficientemente grande como para dejar pasar una calabaza, pero demasiado estrecha para una cabeza. “Con estas fuentes ya no es posible beber directamente de la boca”, dice el director, que, a modo de demostración, intenta meter la cabeza por la abertura. El modelo ya está sustituyendo progresivamente a las clásicas fuentes de chorro en los dos principales aeropuertos de París.
Para la purificación del agua, la fábrica apuesta por una receta propia patentada: la desinfección UV. Desarrollada para hospitales hace unos diez años, la técnica consiste en emitir radiación ultravioleta en el tanque para diezmar las bacterias. Al final del pequeño tanque, un trozo de cuarzo refleja los rayos. Luego viajan a través de las tuberías hasta la salida de la boquilla para mantener la pureza del agua en la tubería.
Ya hay 161 fuentes instaladas en las estaciones SNCF e Île-de-France Mobilité
“Instalar una fuente de agua en una oficina no tiene nada que ver con una estación de tren. Nos piden información sobre el tráfico, la gente viene a tocar las máquinas… Incluso tuve un niño que vino a coger mis herramientas”, enumera Isabelle Payet, responsable del servicio posventa. Su equipo ya ha instalado 161 fuentes en las estaciones SNCF e Île-de-France Mobilité de toda Francia. El primero se instaló en septiembre de 2023, en la estación parisina Nation. “Lo más difícil es derribar pasos pequeños los 2,10 metros y 110 kilos de máquina… Para bajar de 30 a 50 escalones, podemos tardar 15 minutos”señala el gerente, que moviliza a dos personas para cada instalación, frente a sólo una para las fuentes de oficina.
El juego merece la pena: mientras que un modelo de escritorio cuesta cientos de euros, una fuente de estación cuesta miles de euros. ¿El siguiente paso de la empresa? Ampliar su cartera de pedidos con los tres actores del transporte antes de abrirse a otras megainfraestructuras públicas. “Las fuentes de agua sólo se instalan en la sala de profesores”observa sonriendo Thomas Liccioni, que ya observa los pasillos de los centros educativos.
