Francia, ¿campeona mundial de drones? La frase bastaría para hacer sonreír en el segmento aéreo, donde el enorme retraso francés respecto a Estados Unidos, Israel y Turquía apenas comienza a reducirse. Parece mucho menos desfasado en el segmento de los drones navales, un mercado cuyo tamaño se triplicará de aquí a 2030, pasando de 6.900 millones de dólares en 2023 a 8.900 millones en 2030, según PwC. “Hoy se libra la batalla mundial por los drones navales y Francia tiene argumentos sólidos”aseguró el mes pasado a Desafíos Raphaël Gorgé, director de la francesa ETI Exail.
De hecho, como lo demuestra la exposición Euronaval (del lunes 4 al jueves 7 de noviembre en Villepinte), el gran rally bianual de defensa naval, la industria francesa parece más sólidamente armada de lo que se podría creer. En particular, puede depender de un denso ecosistema de pymes, ETI y empresas emergentes que se mantienen firmes frente a los competidores estadounidenses. En el segmento de los drones de superficie, ETI Exail, resultante de la fusión de ECA e iXblue, es uno de los líderes mundiales, con su gama de drones Drix, vendidos en una treintena de unidades (el 100% en exportación). El astillero gironde Couach, con sede en Gujan-Mestras, está desarrollando con fondos propios un dron de superficie de 6 metros, el Magellan, que actualmente está probando en el mar. “La estructura compuesta es única en el mundo, ya tenemos perspectivas muy interesadas”asegura Yann Huort, responsable de desarrollo empresarial europeo del grupo.
Exaltar en las grandes ligas
Las posiciones francesas son aún más fuertes en el segmento de los drones submarinos, que se espera que represente dos tercios del mercado en 2030, o 14.100 millones de dólares. Exail tiene entre el 70 y el 80% de la cuota de mercado de la base instalada de drones dedicados a la guerra minera (lucha contra las minas navales). La ETI es también uno de los pocos actores, junto con los estadounidenses Teledyne, Hydroid y el noruego Kongsberg, que saben cómo desarrollar máquinas capaces de descender a las profundidades del mar (hasta 6.000 m de profundidad). Exail, que ya había desarrollado el dron Ulyx para Ifremer, fue seleccionada a finales de septiembre por la Dirección General de Armamento (DGA) para desarrollar los futuros drones. mar profundo » de la Armada francesa. Llamado A6K-M, entrará en servicio en 2026.
El dron submarino A6K-M de Exail, capaz de descender a una profundidad de 6.000 m, se entregará a la Armada francesa en 2026. Crédito: Vincent Lamigeon / Challenges
La PYME bretona RTSys (con una facturación de 10 millones de euros, el 80 % de los cuales es exportación) es otra campeona francesa de los robots submarinos, en particular para la guerra contra las minas, la vigilancia y la investigación científica. Prevé duplicar su tamaño de aquí a 2026 y quiere abrir una nueva fábrica en Lanester, cerca de Lorient.
Alseamar, joya de los “planeadores submarinos”
Francia también tiene pepitas en segmentos de nicho ultratecnológicos. Alseamar, filial del grupo Alcen, está desarrollando un planeador submarino, denominado SeaExplorer, comercializado desde 2014 y del que se han vendido 120 unidades. Estas máquinas tienen la particularidad, a diferencia de los drones submarinos, de no estar motorizadas. Se mueven de forma autónoma modificando su densidad gracias a un sistema de lastre, que llenan para sumergirse, y vacían para volver a la superficie, y transmiten los datos recogidos.
El planeador submarino SeaExplorer 1000, desarrollado por la empresa francesa Alseamar. Crédito: Vincent Lamigeon / Desafíos
El grupo, que realiza la mayor parte de sus ventas de planeadores en el segmento civil (hidrografía, etc.), presentó en Euronaval un dispositivo desarrollado específicamente para la defensa, el SeaExplorer 1000, capaz de descender a una profundidad de 1.250 metros y permanecer allí. agua durante más de tres meses. “La ventaja de esta tecnología es la discreción: estos dispositivos no tienen firma acústica y, por tanto, son indetectables”explica Harry Martí, gerente comercial de Alseamar. Con sede en Rousset (Bocas del Ródano), el grupo es el segundo mundial en este mercado, detrás del americano Teledyne.
Enjambres de drones submarinos
Francia también puede contar con un actor muy prometedor en el sector de los drones navales, la PYME Arkeocean, con sede en Vannes (Morbihan). Esta empresa familiar, inicialmente especializada en arqueología subacuática, desarrolla pequeños drones submarinos capaces de actuar en enjambre. “Somos capaces de desplegar un enjambre de 200 drones, algo único en el mundoasegura Thierry Brizard, presidente de Arkeocean, ex Thales. También firmamos recientemente un contrato para desarrollar y fabricar varios miles de drones con un cliente civil, especializado en prospección geofísica. »
Arkeocean es uno de los líderes mundiales en drones submarinos capaces de operar en enjambre. Crédito: Vincent Lamigeon / Desafíos
En el ámbito militar, un primer contrato con la Agencia de Innovación de Defensa (AID) permitió probar los drones Arkocean en 2022 y 2023 para misiones de vigilancia. El enjambre de drones submarinos se desplegó como una especie de gran antena, cada dron se desplazaba a cierta distancia de los demás para maximizar el área cubierta: máquinas llamadas Inca registraban el campo acústico; otros vehículos, dice Maya, “ estaban buscando comida » la información recogida y devuelta a la superficie para transmitirla por radio o satélite. Otra prueba, organizada en 2023 en el marco del ejercicio Orion, simuló con éxito la destrucción de un buque de guerra por un enjambre de drones, los Gotors, desarrollados por Arkeocean.
Drone oceánico del Grupo Naval
El gigante Naval Group también está acelerando en el segmento de drones navales. Desde noviembre de 2020, el grupo francés prueba un demostrador de drones submarinos oceánicos de 10 m de largo y 10 toneladas, cuya DGA financia la continuación de los trabajos a través de un programa denominado UCUV (Vehículo submarino de combate no tripulado). “El objetivo es tener una máquina que llegue lejos, permanezca mucho tiempo en la zona y permanezca indetectableresume Emmanuel Chiva, delegado general de armamento. Este tipo de tecnología no es un deporte de masas: los estadounidenses están trabajando en el dron Orca, que es mucho más grande, pero están haciendo un poco de “parar y seguir” en este programa. En cuanto al Ghost Shark vendido por el americano Anduril a Australia, es una máquina mucho más pequeña.
Naval Group también está abordando el segmento de drones de superficie. Presentó en el salón Euronaval una nueva máquina de 10 m, la Seaquest S, desarrollada por su filial Sirehna en colaboración con el astillero Couach. Este dron, que puede desplegarse por una embarcación tripulada, es el primero de una nueva gama de vehículos de superficie que también incluirá el Seaquest M (de 15 a 50 m) y el Seaquest L (más de 50 m).
El talón de Aquiles: la falta de financiación de las Fuerzas Armadas
Para desarrollar y fabricar estas máquinas, el grupo francés abrirá de aquí a 2027 una de las fábricas de drones navales más modernas del mundo en La-Londe-les-Maures (Var), en un emplazamiento de la antigua DCN que permaneció en desuso durante décadas. . Esta fábrica, que también fabricará los torpedos que actualmente se ensamblan en Gassin, cerca de Saint-Tropez, tendrá la ventaja de tener acceso directo al mar para probar los dispositivos.
El único punto débil de Francia en el segmento de los drones navales, y es significativo, es la debilidad de las inversiones realizadas hasta ahora por el Ministerio de las Fuerzas Armadas en la materia. Hasta el momento sólo se han destinado unos veinte millones de euros al programa “ control del fondo marino » (drones y robots submarinos). En cuanto al “ fondo marino profundo » del plan Francia 2030, prevé una inversión de 280 millones de euros en diez años. Probablemente insuficiente para desempeñar papeles protagónicos.
