Seis picos, tres glaciares, no lejos de los osos polares y a pesar de la congelación. Esta es la hazaña que Lucas Van Den Hende logró en diez días durante su expedición a Svalbard, la tierra habitada más septentrional del mundo. Historia del aventurero de Wambrechies, cerca de Lille, que no es su primer intento.
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Ya en 2023 fue noticia por su ascensión sin oxígeno de 6.119 metros en el Himalaya. Lucas Van Den Hende lo vuelve a hacer con una nueva hazaña. Durante diez días, del 28 de abril al 8 de mayo de 2024, el aventurero recorrió un perímetro de una veintena de kilómetros alrededor de su refugio en Longyearbyen, en la isla de Svalbard, seis “pequeños” picos de 1.500 metros, tres glaciares, una meseta y una cueva. Todo esto, no lejos de los osos polares y los zorros de las nieves. Entrevista.
Después de tu aventura en el Himalaya en 2023 y el ascenso de 6119 metros, nos sorprendiste con esta expedición…
Se trata de cumbres menos técnicas que se elevan hasta los 1500 metros. No estamos en condiciones de gran altitud con falta de oxígeno, pero por otro lado las técnicas son bastante ajustadas ya que hay mucha nieve y hace bastante frío, -5°, pero las temperaturas que se sienten pueden ser mucho menores.
Buscaba otra aventura fuera de lo común, como entrenar, con condiciones similares a las de gran altura. La diferencia esta vez fue que estaba completamente sola. Y luego me resultó muy divertido ir a ver las montañas más septentrionales del mundo. Hay que imaginarse el contexto: 3.000 osos polares, 2.000 habitantes, en su mayoría científicos.
Estás hablando de entrenamiento. ¿Para qué?
Mi objetivo final sería alcanzar los 8.000 sin oxígeno. Después, hay muchos picos antes de llegar allí. Creo que este año o el próximo intentaré el pico Lenin en Kirguistán, de 7.134 metros, para entrar en la liga de los picos muy, muy altos.
¿Cómo era tu vida diaria en Svalbard?
Salí del refugio lo suficientemente temprano para caminar y escalar. Fue especial porque podía hacerlo todo el día ya que el sol no se ponía en esa época del año. Como resultado, a veces llegaba a casa a las 22:00 horas después de una expedición y la luz era como la del mediodía. Un día estuve enfermo con fiebre, creo que dolor de garganta, que empeoró. Me bañé temprano en la mañana cerca del refugio y me bajó la temperatura corporal.
De lo contrario, comía principalmente alimentos liofilizados. Después de regresar al refugio y hacerlo de nuevo. Estaba planeando hacer tres cumbres, pero después de haber hecho dos en tres días, terminé siendo más codicioso de lo esperado. En general fue físico, debí haber perdido 7 u 8 kilos en 10 días.
¿Cómo te protegiste de los osos polares?
Con una pistola. Tomé lecciones de tiro en Bélgica, tuve problemas para conseguir permisos para llevar mi rifle a Svalbard, pero afortunadamente no tuve que usarlo. También encontré huellas de osos y cadáveres de renos. Pero no una cruz de oso. En un momento me hubiera gustado, pero una vez allí, abandoné rápidamente esta idea… Seguimos hablando de un animal cazador de hombres.
¿Otros riesgos?
Tenía una baliza Recco en caso de avalancha. Era un peligro real. El calentamiento global está provocando cada vez más de ellos. Svalbard se está calentando 7 veces más rápido de lo normal. Y en términos de condiciones, fue bastante terrible. Cuando llegué, hacía -5° en lugar de -25°, sentí alrededor de -20°, pero las condiciones eran muy inciertas. En las cuevas de hielo también nos damos cuenta de que las capas disminuyen de año en año. Las líneas que se forman cada temporada están cada vez más juntas.
¿La vida parece aburrida cuando regresas?
¡Sí, un poco! Siempre hay un momento en el que volvemos a donde todavía estamos y en el que tardamos aún más en darnos cuenta. Con el Himalaya, cuando regresé estaba más eufórico, porque era un sueño de la infancia. Allí, el Ártico, me llevó más tiempo pasar a otra cosa, era más personal.
Durante mucho tiempo no supe realmente qué decir al respecto. Fue complicado, yo todavía estaba allí. Por supuesto, no son 8.000, pero la aventura fue igual de loca. Quizás tuve aún más miedo en el Ártico, con este clima de soledad tan particular.
“Svalbard es el lugar más afectado por el calentamiento global del mundo y se está calentando 7 veces más rápido que el resto de nuestro planeta”
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© Lucas Van Den Hende
Psicológicamente, ¿qué te aporta el montañismo y por qué escalas?
¿Realmente tengo la respuesta? Es un poco como enamorarse, no se puede explicar y eso también es bueno. Ha habido una fascinación por las montañas desde que era niño. Creo que también hay algo muy emocionante en tener miedo, en estresarse de antemano. Creemos que hay una descarga de adrenalina.
Intentamos controlar nuestras emociones para mantenernos concentrados y aprender cosas sobre nosotros mismos. También existe el atractivo de superarse a uno mismo y a la montaña. Encontrarse en una tierra donde no hay vida aparte de los osos polares y los zorros de las nieves, perderse completamente solo en este otro planeta… Fue una aventura increíble.
