Todos tenemos un niño a nuestro alrededor que no come prácticamente nada. ¿Es “culpa” de los padres? ¿Es algo genético? Un estudio reciente sugiere que el entorno familiar tiene un impacto… pero no tanto como los genes. ¿Pero de qué genes estamos hablando? Explicaciones científicas y consejos de nutricionistas.
60% genético
Muchos medios de comunicación han informado recientemente sobre los resultados de un estudio sobre los niños quisquillosos con la comida. Todavía sabemos poco sobre las causas de esta realidad (¡que abruma a muchos padres!), y esto es lo que los investigadores querían explorar. Analizando datos de una cohorte de 2.400 pares de gemelos idénticos y no idénticos, llegaron a esta conclusión: las variaciones genéticas explican el 60% de las razones por las que un niño tiene dificultades a la edad de 16 meses, y del 74 al 84% en niños de 3 a 13 años. ¿Qué otros factores intervienen? El entorno familiar para los niños pequeños (como la exposición a diferentes frutas y verduras en casa) y las experiencias individuales para los niños mayores.
Consultar el estudio (en inglés)
Combinación compleja
Este estudio no es el primero que se centra en los gemelos para comprender mejor la influencia de los genes en nuestras preferencias alimentarias. En términos generales, estos estudios concluyen que alrededor del 50% de estas preferencias se explican por la herencia. “Probablemente se trate de una combinación complicada de genes y entorno”, afirma el investigador Nicola Pirastu, que trabaja en el instituto de investigación Human Technopole en Italia. En 2022, Nicola Pirastu y sus colegas publicaron un gran estudio en la revista Comunicaciones de la naturaleza. Encuestaron las preferencias alimentarias de más de 150.000 participantes que proporcionaron muestras de ADN. Su objetivo: comprender mejor los fenómenos que subyacen a la elección de alimentos.
Cerebro y aprendizaje
Genéticamente hablando, ¿qué puede hacer que un niño no quiera tener nada que ver con verduras, cereales integrales, comidas picantes, etc., mientras el pequeño vecino come de todo sin quejarse? Parece que todo está en juego… en el cerebro, y más concretamente en la zona del cerebro ligada al aprendizaje. Los seres humanos rara vez tienen un gusto innato por este tipo de alimentos: su cerebro aprende a gustarles y acaba encontrando en ellos una forma de placer, un poco como los adultos que aprenden a gustar la cerveza y el café, explica Nicola Pirastu. “Hay que estar expuesto a estos alimentos, de lo contrario este aprendizaje no se puede producir”, resume. Algunas personas aparentemente tienen más dificultades para aprender esto en específico. »
Supercatadores
En el pasado, los medios de comunicación han hablado mucho de los “supercatadores”, personas que reaccionan fuertemente al amargor de los alimentos. Los investigadores se han interesado especialmente por el gen que codifica la recepción del sabor amargo, TAS2R38, y se han publicado varios estudios pequeños. Algunos han demostrado una asociación entre este gen y el consumo de verduras, otros no. En su estudio, que abarcó una gran muestra de más de 150.000 personas, Nicola Pirastu también se interesó por este famoso gen TAS2R38. Resultado ? “Observamos una fuerte asociación entre este gen y las bebidas alcohólicas y con la adición de sal, pero no con las verduras”, afirma Nicola Pirastu. Excepto con el brócoli, pero la asociación es débil. “Por lo demás, la cosa no aguanta. »
FOTO TOMADA DEL SITIO WEB DE HUMAN TECHNOPOLE
Investigador Nicola Pirastu
¿Por qué los alimentos tienen un sabor tan fuerte para los supercatadores? No lo sabemos. Quizás tengan más papilas gustativas, lo que les hace saborear todo con más intensidad, no sólo el amargor.
Nicola Pirastu, investigador del instituto de investigación Human Technopole, Italia
Alimentos saciantes
Las personas quisquillosas con la comida suelen tener preferencia por alimentos que son fáciles de amar. Como postres, pasta blanca, pizza, bistec… En definitiva, para alimentos dulces o con un lado umami, ricos en energía, que el ser humano ama de forma innata. Los genes asociados a la percepción de sabores y olores no tendrían nada que ver con la atracción por estos alimentos: también ocurre en el cerebro, esta vez en la región responsable de la respuesta al placer, explica el investigador Nicola Pirastu. “La gente dirá que es una cuestión de fuerza de voluntad si este tipo de alimentos no les gustan tanto como otros… pero simplemente no sienten la misma necesidad de comerlos”, apunta. . Por tanto, esta investigación abre la puerta a nuevas vías de tratamiento de la obesidad que podrían permitir, por ejemplo, modificar los deseos alimentarios de las personas.
Poco apetito
Abigail Brodovitch, nutricionista del Hospital Infantil de Montreal, piensa en otro factor fisiológico determinante en los niños que se niegan a comer: simplemente la falta de apetito. “Básicamente, hay algunos niños que, desde que nacen, no tienen mucha hambre”, resume. Otros factores pueden influir, afirma, como el reflujo, el estreñimiento, la hiposensibilidad o hipersensibilidad, el trastorno del espectro autista… “Si tenemos una asociación negativa con la actividad de comer, poco importa la causa, es más difícil querer continuar ”, resume Abigail Brodovitch. Entonces pueden aparecer círculos viciosos en casa. “Hay tantos factores que entran en juego: genética, biología, psicología… No es sólo el medio ambiente. Y entonces, en última instancia, no es culpa de los padres. »
