Los dos monómeros básicos de los plásticos PET (tereftalato de polietileno) se producirán en un plazo de 18 meses mediante tecnología de reciclaje enzimático en la fábrica Carbios de Longlaville, en Meurthe-et-Moselle. La empresa biotecnológica francesa colocó el jueves 25 de abril la primera piedra de este proyecto de 230 millones de euros, en el corazón de la antigua cuenca minera de Lorena, una inversión apoyada con 30 millones de euros por el plan Francia 2030 gestionado por Ademe y 12.5. millones de euros por la región del Gran Este.
Para Philippe Pouletty, presidente de Carbios, este evento marca “un gran paso” en el desarrollo de la start-up con sede en Clermont fundada en 2011 con la idea “de que la ciencia de muy alto nivel puede resolver muchos problemas del planeta si logramos para llevar sus innovaciones a escala de fábrica.
Tras la puesta en marcha de un demostrador industrial en 2021 en Clermont-Ferrand (Puy-de-Dôme), la pyme cotizada con 95 empleados pondrá en funcionamiento su primera fábrica en 2026 en Longlaville, lo que representará 70 puestos de trabajo directos. Las instalaciones estarán compuestas principalmente por cuatro depósitos de 300 metros cúbicos cada uno, en los que las enzimas despolimerizarán los residuos de plástico PET: botellas, tarros y bandejas, pero también textiles de poliéster.
Emmanuel Ladent, director general de Carbios, pretende, sin embargo, minimizar el suministro de botellas, “un mercado cuyos precios siguen siendo muy volátiles”, para abordar mejor los residuos más complejos, como los recipientes y bandejas multicapa, coloreados u opacos.residuos posconsumo que actualmente no están clasificados o están mal clasificados, por lo que son menos costosos“. El director general también destaca las ventajas de la tecnología enzimática que permite tratar “residuos de muy mala calidad» y alcanzar una tasa de reciclaje del 90%, reduciendo al mismo tiempo las emisiones de CO2 en un 51% en comparación con la producción de PET virgen de origen fósil, según el método de análisis del ciclo de vida de Ademe.
Las instalaciones industriales podrán procesar 50.000 toneladas al año de residuos de PET extraídos de un radio de aproximadamente 400 kilómetros alrededor del sitio cerca de las fronteras con Bélgica y Luxemburgo. Ya se han firmado acuerdos con Citeo, la organización ecológica encargada del sector del embalaje doméstico en Francia, y con la alemana Landbell, que gestiona más de 40 organizaciones de responsabilidad del productor.
Acuerdos de licencia
Al salir de fábrica, los dos monómeros en forma de un polvo blanco (ácido tereftálico) y un líquido (etilenglicol) se comercializarán entre los fabricantes europeos de PET, generando una facturación estimada de 150 millones de euros al año. Parte de la producción debería unirse a las plantas alemana y holandesa de Indorama Ventures, uno de los líderes mundiales en la producción de PET con el que Carbios está ultimando un acuerdo. Cabe señalar que la planta de bioreciclaje está construida en las instalaciones de este grupo tailandés de 26.000 empleados (facturación de 17.400 millones de euros en 2022), una fábrica especializada en la producción de fibras de PET para la industria del neumático.
“Longlaville es la primera de una larga serie de plantas de bioreciclaje de PET que pretendemos construir en Europa y en todo el mundo con nuestros propios medios o comercializando nuestra tecnología en forma de contratos de licencia con actores del sector químico, de gestión de residuos, etc.» anuncia el director general de Carbios. La empresa (con una facturación de 24.000 euros en 2023) está negociando actualmente con una decena de socios potenciales “de forma bastante profunda”. Al mismo tiempo, sus equipos de I+D no permanecen inactivos. Ya están trabajando para adaptar la tecnología de despolimerización enzimática a otras clases de plásticos.
