El director general de TES Canada asegura que el megaproyecto de hidrógeno verde de Mauricie servirá para descarbonizar dos sectores difíciles de electrificar: la industria y el transporte pesado. Y esto, en Quebec. Sin embargo, reconoce que ningún acuerdo con los compradores garantiza esta ambición.
Casi un año después de su anuncio, el proyecto de hidrógeno verde, valorado en 4.000 millones de dólares, avanza a pasos agigantados: TES Canada firma contratos para instalar turbinas eólicas, lanza licitaciones para sus electrolizadores y establece una colaboración con Hydro-Québec. El año próximo se celebrarán consultas de la Oficina de Audiencias Públicas del Medio Ambiente (BAPE).
La promesa: producir 70.000 toneladas de hidrógeno verde cada año, a partir de 2028, para sustituir a los combustibles fósiles. Para generar este gas limpio, se descomponen las moléculas de agua con electricidad. La planta de Shawinigan debe alimentarse con energía eólica (800 megavatios) y solar (200 MW) de producción propia, y 150 MW de Hydro-Québec.
Hace dos semanas, el director general de Hydro-Québec, Michael Sabia, sugirió a los parlamentarios que era necesario dedicar más esfuerzos (y más megavatios) a la descarbonización de las empresas de Quebec. “Pues eso es exactamente lo que queremos hacer”, afirma Éric Gauthier, director de TES Canada, en una entrevista concedida a la revista Energy. EL Deber.
El proyecto, que se espera que consuma tanta electricidad como Longueuil, está despegando en un momento en que todo el mundo se pelea por la energía de Quebec. La producción de hidrógeno verde implica pérdidas energéticas considerables: del 25% al 40% de la electricidad utilizada, según los casos. Por ello, los expertos recomiendan que se utilice de forma selectiva.
“La gente dirá: si utilizamos esto para calentar una casa en Westmount, no tiene sentido desde un punto de vista energético, es una aberración. Sí, estamos de acuerdo, ¡eso es seguro!”, confirma Gauthier. “Nuestra solución no es una solución para descarbonizar todo”, reconoce. TES se dirige a dos clientes: el transporte pesado y el sector industrial. Quiere reducir sus emisiones en 800.000 toneladas de CO2.2 por año.
Para destinar megavatios a proyectos de hidrógeno verde, el Ministerio de Economía, Innovación y Energía de Quebec exige que la molécula se utilice en un “sector prioritario”: transporte pesado, industria (metalurgia, refinado, química verde) o almacenamiento de energía. “La inyección de hidrógeno en la red de gas no es un sector prioritario”, afirma el ministerio en su sitio web.
Sin garantía
Para abastecer a los clientes industriales, TES Canada tuvo que encontrar una manera de hacer llegar su gas limpio a ellos. El desplazamiento en zigzag de camiones cisterna de un extremo a otro de la provincia habría perjudicado sus beneficios. Por ello, la empresa optó por una asociación de 20 años con Énergir. Dos tercios de su producción se inyectarán en la red de distribución de gas, a pesar de las instrucciones del ministerio en sentido contrario.
Antes de ser inyectado en el gasoducto, el hidrógeno de TES se transformará en metano para facilitar su asimilación por las plantas. Se convertirá entonces en “gas renovable”, químicamente idéntico al gas natural. Sin embargo, esta transformación desperdicia el 20% de la energía. TES prevé recuperar buena parte de estas pérdidas recuperando el calor del proceso.
Con este contrato, Énergir se acercará al objetivo reglamentario de un 10% de gas renovable en su red en 2030. Ya inyecta metano a partir de residuos orgánicos y purines. Sus clientes que compran gas renovable pueden afirmar que tienen una mejor huella de carbono, pero en la práctica reciben la misma mezcla de gases que los demás.
No hay garantía de que todo el gas renovable de TES se venda a plantas difíciles de electrificar. “No tenemos ninguna garantía”, reconoce Gauthier. La venta del gas correrá a cargo de Énergir. El director de la empresa considera que el elevado precio del gas renovable empujará a los clientes residenciales a electrificarlo en lugar de consumirlo. “Este programa obliga a los actores a tomar las decisiones correctas”, afirma.
En Énergir, también creemos que los industriales serán los mayores usuarios de gas renovable. Actualmente, consumen el 60% de los volúmenes, frente al 3% del sector residencial. “No podemos garantizar que el gas natural renovable de TES Canada solo lo compren los clientes industriales”, coincide Alexandra Desrochers-Vaughan, portavoz.
Reemplazar 2000 camiones
Además del componente industrial, TES se interesa por el transporte por carretera. Los vehículos pesados, que recorren largas distancias, son más difíciles de electrificar que los automóviles. Los camiones de hidrógeno, una tecnología existente pero ausente en Quebec, representan una solución para descarbonizar este modo de transporte, según Gauthier.
La empresa de Shawinigan quiere destinar un tercio de su producción de hidrógeno a la propulsión de 2.000 camiones. Su ubicación en el centro del corredor Montreal-Quebec es una ventaja. Gauthier afirma que, en la actualidad, un camión de hidrógeno cuesta sólo entre un 20% y un 30% más (entre la compra, el mantenimiento y el reabastecimiento durante cinco años) que un camión diésel.
La empresa está en conversaciones con muchos actores del sector, pero no ha firmado ningún contrato de venta. “Es como con el diésel: Esso no vende a un cliente con cinco años de antelación”, explica Gauthier. hojas de términos [listes de conditions] “Con tres actores: nosotros les venderíamos nuestro hidrógeno y ellos lo revenderían en su red de estaciones. Serán contratos a corto plazo”.
Conversaciones con Hydro-Québec
Para alimentar sus electrolizadores, TES Canadá construirá 130 turbinas eólicas y un parque solar del tamaño de 700 campos de fútbol. En agosto de 2023, el proyecto también recibió 150 MW de manos del ministro Pierre Fitzgibbon. Sin embargo, el gobierno puso una condición: TES debe ceder su bloque de energía durante 160 horas al año, durante el clima muy frío.
De hecho, durante estos picos de demanda, TES tiene previsto suspender su producción de hidrógeno y vender su electricidad renovable a la empresa estatal. Sin embargo, la empresa no tiene intención de abastecer en mayor medida a Hydro-Québec. “Ganamos dinero vendiendo hidrógeno”, señala Gauthier.
