Agnes Keleti habrá tenido una vida digna de un guión cinematográfico. Nació el 9 de enero de 1921 en Budapest con el nombre de Agnes Klein y luego adoptó un apellido que sonaba húngaro. Convocada a la selección nacional en 1939, la reina de las rutinas de suelo fue rápidamente excluida debido a su origen judío. Tras la ocupación de Hungría por el Tercer Reich en marzo de 1944, escapó de la deportación obteniendo documentos falsos y asumiendo la identidad de una joven cristiana, a cambio de todos sus bienes.
Refugiada en el campo, trabaja como sirvienta mientras entrena en secreto a orillas del Danubio en su tiempo libre. Su padre y varios miembros de su familia fueron deportados y exterminados en Auschwitz, mientras que su madre y su hermana se salvaron gracias al diplomático sueco Raoul Wallenberg.
Exilio en Israel
Después de la guerra, volvió a competir, pero tuvo un comienzo en falso en Londres en 1948: una lesión acabó con sus esfuerzos y los Juegos Olímpicos nuevamente se le escaparon. Tuvo que esperar unos años más para ganar diez medallas olímpicas, incluidas cinco de oro en los Juegos Olímpicos de Helsinki (1952) y Melbourne (1956), todas ellas después de cumplir 30 años.
Como muchos atletas húngaros, Agnes Keleti no regresó a casa después de los acontecimientos australianos, que tuvieron lugar unas semanas después del fracaso del levantamiento antisoviético en Hungría. Unos días antes del inicio de los Juegos, Keleti se entera de que su madre murió durante los hechos. Luego decidió quedarse en Australia y obtuvo asilo político junto con otros 44 atletas húngaros. De regreso a Europa, en 1957, le invitaron a participar en los Juegos Maccabiah en Israel, donde decidió establecerse. Terminó su carrera deportiva y se convirtió en la entrenadora en jefe de la selección nacional de Israel.
Es entonces la tercera gimnasta más condecorada en la historia de los Juegos Olímpicos y la atleta judía más condecorada. También es la gimnasta de mayor edad en ganar un título olímpico a la edad de 35 años. “Hice deporte no porque me hiciera sentir bien sino para ver mundo”, dijo en 2016.
Un homenaje a París
Luego se mudó a Israel donde en 1959 se casó con un profesor de deportes húngaro, Robert Biro, con quien tuvo dos hijos. Tras su retirada del deporte, Agnes Keleti trabajó como profesora de educación física y entrenó a la selección nacional de Israel. Sólo en 1983, para el Campeonato Mundial de Gimnasia, regresó por primera vez a Hungría, entonces todavía comunista. Definitivamente regresará en 2015.
Con motivo de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de París, Francia quiso “rendir homenaje a sus eminentes méritos” y le concedió en septiembre la medalla de oro a la juventud, al deporte y a la participación comunitaria. “¡Gracias por todo!”, escribió en Facebook el primer ministro húngaro, Viktor Orban, rindiendo homenaje al campeón.
Según el principal diario deportivo del país, Nemzeti Sport, el campeón olímpico más antiguo del mundo es ahora el francés Charles Coste, medallista de oro en la persecución por equipos en ciclismo en pista en los Juegos de Londres de 1948. El centenario, nacido el 8 de febrero de 1924, llevó la llama. la ceremonia inaugural de los Juegos de París. Sentado en un sillón, entregó el testigo final a Teddy Riner y Marie-Josée Pérec.
