JTA – Mientras los Premios Nacionales del Libro se preparan para su ceremonia anual de premios de literatura, que tendrá lugar el miércoles, la fundación defendió su decisión de honrar a una figura que recientemente reeditó un infame panfleto antisemita que data de la década de 1990.
Paul Coates, fundador de la editorial Black Classic Press dedicada a publicar obras afrocéntricas y que también es padre del periodista y autor Ta-Nehisi Coates, recibirá el premio literario de este año. Un premio que, según la Fundación Nacional del Libro, “se otorga tradicionalmente a una persona por su trayectoria en la ampliación del público lector y el acceso a la lectura”.
Entre los homenajeados anteriores se encuentran la bibliotecaria y activista judía Nancy Pearl y Oren Teicher, presidente retirado y director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Libreros.
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Pero la elección de Coates generó controversia después de un artículo reciente en Información privilegiada judía que reveló que Black Classic Press había reeditado discretamente “The Jewish Onslaught”, un ensayo de 1993 que se centraba en las relaciones entre negros y judíos. El libro fue escrito por Tony Martin, entonces profesor en Wellesley College, y se destacó por su cobertura de una variedad de teorías de conspiración antisemitas.
En este libro, subtitulado “Despachos desde el frente de batalla de Wellesley”, Tony Martin relata su conflicto público con su colega judía Mary Lefkowitz después de que esta última descubriera que Martin, que era profesor de estudios sobre mujeres africanas, hacía leer a sus alumnos un libro infame, “La relación secreta entre negros y judíos”. La obra, escrita por la organización Nación del Islam, exagera notablemente el papel desempeñado por los judíos en la trata de esclavos.
“El largo brazo de la intolerancia judía ha llegado a mis aulas”, escribió Martin en su libro, atacando al grupo Hillel del campus, la Liga Antidifamación y otras organizaciones judías que habían lanzado una campaña pública contra él. Luego afirmó que los judíos “en gran medida poseen o controlan los principales medios de comunicación”, y declaró que “una de las tácticas judías más efectivas ha sido su capacidad para encontrar negros ambiciosos o alienados para hacer su trabajo”.
El libro causó un escándalo, hasta tal punto que, en ese momento, Wellesley se distanció abiertamente de Martin por su trabajo. Kristen Clarke, fiscal general adjunta de derechos civiles del presidente Joe Biden, se disculpó públicamente desde entonces por recibir a Martin cuando ella era estudiante en Harvard. (Martin murió en 2013).
“Si bien la calidad de sus libros de ninguna manera descalifica a Coates para los Premios Nacionales del Libro, uno podría haber esperado que el antisemitismo lo hiciera”, escribió recientemente el autor y periodista judío Mark Oppenheimer.
Black Classic Press no respondió a la solicitud de comentarios enviada por el JTA. El hijo de Coates, Ta-Nehisi Coates, causó sensación este otoño con la publicación de su último libro, “The Message”, en el que comparó el control militar de Israel en Cisjordania con el sur de Jim Crow.
Ruth Dickey, directora ejecutiva de la Fundación Nacional del Libro, dijo al JTA que Paul Coates estaba siendo honrado “no por la publicación de ningún autor o título en particular”, sino en reconocimiento a su trabajo en la publicación de autores negros y africanos de la diáspora.
“La Fundación Nacional del Libro condena el antisemitismo, la homofobia, la islamofobia, el racismo y el odio en todas sus formas”, dijo Dickey en un comunicado. “La Fundación Nacional del Libro también apoya la libertad de expresión y el derecho de cada editor a decidir por sí mismo qué decide publicar o no. Quienes examinan el trabajo de cualquier editor, a lo largo de casi cinco décadas, siempre encontrarán trabajos individuales o puntos de vista con los que no están de acuerdo o que les resultan ofensivos.
Desde la publicación del artículo. Información privilegiada judía“The Jewish Onslaught” ha sido eliminado del catálogo en línea de Black Classic Press. Otro libro propuesto por la editorial, “Nosotros, los judíos negros”, una obra escrita por Yosef Ben-Jochannan, se centra en los judíos de origen africano y pretende desmantelar “el mito de la ‘raza judía blanca’. ” En este libro, Ben-Jochannan traza una distinción entre las tribus judías perdidas de África y el “judaísmo talmúdico” que, según él, ha “cooptado las obras teosóficas y filosóficas de los africanos del valle del Nilo”.
La controversia Coates se produjo un año después de que un patrocinador judío se retirara de los Premios Nacionales del Libro porque objetaba una declaración que los autores nominados pretendían hacer, durante el evento, para pedir un alto el fuego en Gaza. Entre los finalistas del Premio Nacional del Libro de este año se encuentran dos colecciones de poesía sobre la experiencia palestina.
La patrocinadora que se retiró del evento el año pasado, Zibby Owens, ha publicado desde entonces su propio libro sobre antisemitismo, “On Being Jewish Now”, en asociación con Artists Against Anti-Semitism, una nueva organización de defensa sin fines de lucro cuyas actividades se dedican a la lucha contra el antisemitismo en los campos del arte y la edición.
Artistas contra el antisemitismo declinó hacer comentarios sobre el premio Coates del JTA.
Los Premios Nacionales del Libro no serán la única ceremonia de premios literarios seguida de cerca por los judíos esta semana. El Premio Giller, un prestigioso galardón literario canadiense, organizará su propia fiesta el lunes, tras meses de protestas por los vínculos de los patrocinadores del evento con Israel.
El ganador judío del premio del año pasado se encuentra entre las personalidades que se han manifestado en contra del Premio Giller.
El personal del Times of Israel contribuyó a este artículo.
