Casi 1.500 edificios quedaron reducidos a cenizas, lo que obligó a más de 100.000 residentes de la megaciudad estadounidense a huir ante las llamas.
Estos incendios, a la velocidad del rayo, arrasan barrios como Pacific Palisades, conocidos por sus lujosas villas.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, destacó la magnitud de la situación, hablando de vientos de hasta 100 millas por hora, ráfagas dignas de un huracán, combinadas con una sequía extrema.
Los incendios comenzaron la mañana del martes (07/01/2024) y ya han causado cinco muertes.
La evocación de estas trágicas escenas por parte de los residentes atestigua la violencia de estas llamas: “las llamas han devorado nuestros sueños”, confió William Gonzales, un habitante desesperado de la región.
Sequía, calor y vientos violentos: el cóctel devastador
Las condiciones climáticas de este invierno en Los Ángeles no dejan lugar a dudas: sequía, calor y vientos violentos son una combinación fatal para la propagación de incendios. Y en la región no llueve desde hace casi diez meses, un fenómeno que aumenta el riesgo de incendios.
En 2015, California ya había experimentado una sequía histórica, y la situación ha seguido deteriorándose con el paso de los años, con períodos cada vez más secos en invierno.
La falta de precipitaciones durante varios meses ha secado la vegetación, transformando pastos y árboles en materiales altamente inflamables. Estas condiciones crean un entorno ideal para los incendios, que se propagan a gran velocidad, alimentados por fuertes vientos que arrastran las brasas a lo largo de kilómetros.
Ante los efectos del cambio climático, California parece cada vez más expuesta al riesgo de incendios.
El papel del cambio climático
Los expertos coinciden en que estos fenómenos se ven enormemente agravados por el cambio climático. Y estiman que si el fenómeno de la sequía es recurrente en California, su intensidad y frecuencia se han visto acentuadas por el calentamiento global.
Según Kristina Dahl, vicepresidenta de la organización científica Climate Central, el aumento de las temperaturas, especialmente al inicio de este invierno con temperaturas de alrededor de 20°C durante el día, juega un papel crucial en la intensificación de los incendios.
El calentamiento global ha provocado un aumento de la temperatura media de 2°C en el sur de California desde 1895, dijeron climatólogos de la Universidad de California en Berkeley. Este aumento de las temperaturas es en gran medida responsable del aumento de la frecuencia e intensidad de los incendios en la región.
Subpregunta de gestión urbana
Los devastadores incendios que azotan Los Ángeles también plantean interrogantes sobre la gestión de los espacios urbanos y los bosques. Crecen las críticas a la expansión urbana de la segunda ciudad más poblada de Estados Unidos, que está provocando una urbanización desenfrenada en zonas vulnerables, a menudo cerca de bosques y tierras secas.
Esta situación complica la gestión de los riesgos de incendio, un desafío al que las autoridades locales están tratando de responder, pero ante condiciones climáticas cada vez más extremas, la tarea se vuelve cada vez más difícil.
Las controversias sobre la planificación urbana y la gestión de los recursos naturales, en particular los bosques, se ven amplificadas por voces políticas, como las de Donald Trump y Elon Musk, que denuncian las políticas del Estado de California y de su gobernador demócrata Gavin Newsom.
Sin embargo, los científicos señalan que la gravedad de estos fenómenos está relacionada en gran medida con el cambio climático y con fenómenos meteorológicos extremos, cada vez más frecuentes y violentos.
