Los socorristas extranjeros llegaron a Vanuatu y ayudaron a buscar supervivientes el jueves, después del potente terremoto que sacudió el archipiélago del Pacífico y mató al menos a nueve personas, entre ellas un francés, según la embajada.
Más de cien personas, junto con equipos de rescate, perros y ayuda humanitaria, fueron trasladadas en avión desde Australia, Nueva Zelanda y Nueva Caledonia a Port Vila, la capital afectada.
El terremoto, de magnitud 7,3, se produjo el martes al mediodía frente a la isla principal del archipiélago, donde se encuentra Port Vila.
El hospital de Port Vila ha confirmado la muerte de nueve personas, pero se espera que el número de muertos aumente según la Oficina de Gestión de Desastres de Vanuatu.
El embajador de Francia en Vanuatu, Jean-Baptiste Jeangène Vilmer, confirmó el jueves la muerte de un francés residente en el archipiélago.
“Confirmación de la muerte de nuestro compatriota (…) bajo los escombros de un edificio derrumbado en el centro de la ciudad”, escribió el diplomático en un mensaje en X, ofreciendo sus condolencias a la familia.
Otras dos personas que murieron eran ciudadanos chinos, informó el miércoles el embajador chino en Vanuatu en la televisión china.
– “Graves consecuencias” –
Ante las “graves consecuencias” del terremoto, seguido de varias réplicas, Vanuatu declaró el estado de emergencia durante siete días, así como el toque de queda desde las 18.00 hasta las 06.00 hora local (de 7.00 a 07.00 horas). 00 horas GMT), anunció el portavoz del Gobierno.
Según imágenes de la AFP, los socorristas utilizan excavadoras y otros equipos para retirar los escombros de los edificios de hormigón derrumbados, formando una nube de polvo.
A pesar de las numerosas réplicas, los residentes también colaboran en las operaciones de rescate.
Glen Craig, del Consejo de Resiliencia Empresarial de Vanuatu, una asociación cuyo objetivo es coordinar la acción del sector privado frente a los riesgos, dice que ha perdido a un ser querido.
“Un buen amigo murió en el terremoto; el funeral tendrá lugar hoy a las 14.00 horas, pero también tengo que pensar en las otras 300.000 personas que viven en Vanuatu”.
El aeropuerto de Port Vila ha sido cerrado a vuelos comerciales pero aún permite la llegada de vuelos de ayuda humanitaria, dijo el gobierno de Vanuatu.
El gobierno australiano envió un equipo de respuesta de 64 personas, así como dos perros, seis enfermeras, nueve agentes de policía y responsables de respuesta a emergencias. Además, 61 australianos fueron repatriados, según la ministra de Asuntos Exteriores australiana, Penny Wong.
Nueva Zelanda ha movilizado un equipo de rescate de 36 personas, dijeron funcionarios del gobierno. Otro avión de transporte militar C-130 que transportaba suministros de socorro y desastres aterrizó el jueves.
Francia también ayudó enviando medios de comunicación y equipos de rescate desde Nueva Caledonia al archipiélago, que tiene una gran población francófona, afirmó el general Yann Latil, comandante de las fuerzas armadas en Numea.
– Temores de un “desastre económico” –
El puerto pesquero está cerrado debido a un deslizamiento de tierra. El terremoto también causó “daños estructurales importantes” en más de 10 edificios, incluido el hospital principal, tres puentes, líneas eléctricas, tanques de agua y sistemas de comunicaciones móviles, según la oficina de gestión de catástrofes.
La pista de aterrizaje y despegue de Port Vila ya está operativa, aunque el aeropuerto no ha reabierto a vuelos civiles.
Pero Craig teme un fuerte impacto en el turismo y la agricultura, esenciales para el archipiélago.
“No podemos permitirnos un desastre económico además de un desastre natural”, advierte, pidiendo un rápido reinicio de la actividad turística.
Los deslizamientos de tierra han inutilizado los aeródromos de varias islas circundantes, lo que genera preocupación sobre el suministro de alimentos, dice Basil Leodoro, médico de urgencias en Vanuatu para la empresa de gestión de crisis sanitarias Respond Global.
El acceso al agua, incluidos los pozos y los sistemas de almacenamiento, resultó dañado en varias islas, explicó a la AFP.
Por el momento, sólo se han registrado heridos en la isla principal, precisó el médico de urgencias que gestiona la asistencia sanitaria desde Fiyi y las Islas Salomón.
“Vemos fracturas abiertas, heridas cerradas y fracturas, daños en los tejidos como resultado del terremoto”.
