Un buque de guerra estadounidense atracó el lunes en Camboya por primera vez en ocho años, a pocos kilómetros de una base naval renovada por China.
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Los periodistas de la AFP vieron el lunes a miembros de la marina camboyana saludar la llegada del USS Savannah a la ciudad portuaria sureña de Sihanoukville.
Al anunciar la visita el viernes, el Ministerio de Defensa de Camboya dijo que su objetivo era “fortalecer y desarrollar la amistad” y “promover la cooperación bilateral entre Camboya y Estados Unidos”.
Las relaciones entre Washington y Phnom Penh se han ido deteriorando durante años, mientras China invertía miles de millones de dólares en proyectos de infraestructura bajo el ex líder camboyano Hun Sen.
Desde 2022, China financia la renovación de la base naval de Ream, situada a unos 30 kilómetros de Sihanoukville y construida originalmente en parte con fondos estadounidenses.
Para Washington, Ream podría proporcionar a Beijing una posición estratégica en el Golfo de Tailandia, cerca del Mar de China Meridional, ampliamente reclamada por Beijing.
Pero las autoridades camboyanas han negado rotundamente que la base esté siendo utilizada por una fuerza extranjera.
Los primeros buques de guerra chinos atracaron en la base en diciembre de 2023. En mayo siguiente, dos más atracaron en el puerto de Sihanoukville durante las mayores maniobras militares jamás organizadas entre China y Camboya.
Según el Ministerio de Defensa de Camboya, 27 buques de guerra estadounidenses han atracado en el país desde 2007, pero la visita del lunes es la primera en ocho años.
Los 103 miembros de la tripulación estadounidense se reunirán con el comandante de la base Ream y llevarán a cabo actividades para “mejorar el intercambio cultural y la cooperación”, añadió el ministerio.
El secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, visitó Camboya en junio para relanzar las relaciones con este estrecho aliado de China.
