“¿Fue esta (realmente) una buena situación, escriba?“ Si los historiadores saben que los funcionarios alfabetizados del antiguo Egipto gozaban de un estatus privilegiado en su época, un nuevo estudio, publicado en Scientific Reports el 27 de junio de 2024, proporciona información sobre esta antigua condición: parecería que hace cuatro milenios, Los escribas sufrieron daños en las caderas, las mandíbulas y los pulgares como resultado de su trabajo.
Los escribas, unas pocas personas alfabetizadas en el Reino Antiguo
En el tercer milenio antes de Cristo. BC, sólo el 1% de la población egipcia sabía leer y escribir. Al menos eso es lo que estiman los autores de la publicación basándose en la investigación de los egiptólogos británicos John R. Baines (Departamento de Estudios Orientales de Oxford) y Christopher Eyre (Universidad de Liverpool). “El 1% de la población del Imperio Antiguo que estaba alfabetizada se determina mediante un cálculo matemático del número de personas que vivían en Egipto en ese momento y la proporción de funcionarios con respecto a ese número”explica a Haaretz Veronika Dulíková, egiptóloga del Instituto Checo de Egiptología de la Universidad Carolina de Praga y coautora del estudio.
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Aunque por tanto es difícil de estimar (y no hay consenso), la tasa de alfabetización fue particularmente baja. Por lo tanto, en el Reino Antiguo (alrededor del 2700 al 2200 a. C.), los escribas eran un recurso valioso. Realizaron un trabajo administrativo crucial, lo que explica en parte su antiguo alto estatus social.
Ciertamente no fueron a la guerra, no llevaron ladrillos para construir las pirámides y no trabajaron en la granja. Pero la repetitividad de sus acciones mientras estaban sentados no estuvo exenta de consecuencias.
Salud ósea y limitaciones físicas hace 4.000 años
Así lo reveló el análisis de los restos óseos de 69 hombres adultos, enterrados en la necrópolis de Abusir (en la orilla occidental del Nilo, Egipto) entre 2700 y 2180 a.C. BC y conocidos como escribas gracias a las inscripciones de sus tumbas. La comparación de sus huesos con los de los hombres que no eran escribas mostró que los dos grupos eran muy similares. Por ejemplo, tenían brazos y piernas más robustos que los actuales.
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Pero entre las secretarias, los análisis revelaron una mayor incidencia de osteoartritis en las articulaciones entre la mandíbula inferior y el cráneo, la clavícula derecha, el hombro derecho, el pulgar derecho, la rodilla derecha y la columna vertebral, especialmente a la altura del cuello. También se observaron signos reveladores de estrés físico en el húmero izquierdo y en el hueso de la cadera, en las rótulas, en el tobillo derecho… Los investigadores señalan que es posible que algunas de estas lesiones estuvieran influenciadas por el hecho de que los escribas eran viejos en el momento de su muerte.
Estos resultados son, sin embargo, consistentes con las representaciones murales y escritos de la época, que representan a los transcriptores en posturas en cuclillas o con las piernas cruzadas, con los brazos sin apoyo y la cabeza inclinada hacia adelante. Una posición que sin lugar a dudas pone tensión en la columna. Sobre todo porque sus carreras a menudo comenzaban en la adolescencia: los escribas trabajaban durante muchas horas… ¡y durante largos años!
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(Malos) hábitos para la espalda, la mandíbula y las manos.
En cuanto a las observaciones realizadas en la mandíbula, éstas podrían explicarse mediante una herramienta: el pincel. Hace 4.000 años, los escribas utilizaban caña fina calamis (una caña afilada) sumergido en tinta. Antes de que fueran suplantados por instrumentos más rígidos de Phragmites communis alrededor del año 100 a.C. AD Ahora, nuestros escritores tuvieron que masticar la planta al final para formar la cabeza. “Cuando el cálamo se deshilachaba o se atascaba con tinta, el escriba cortaba el extremo nuevamente y masticaba la siguiente sección. Esto sucedía con bastante frecuencia”.describe a nuestros colegas la primera autora del estudio, Petra Brukner Havelková, del Museo Nacional de Praga.
Según el especialista citado esta vez por The Guardian, es muy probable que los escribas sufrieran, al menos ocasionalmente, dislocaciones de la mandíbula y dolores de cabeza. El daño en el pulgar derecho (el arte antiguo sugiere que eran diestros) también podría estar relacionado con pellizcar o agarrar la calame, lo que requiere cierta destreza. “No me sorprendería que también sufrieran el síndrome del túnel carpiano en la mano. [compression du nerf médian au niveau du poignet, entraînant des douleurs et engourdissements dans les doigts, N.D.L.R.]pero desgraciadamente no podemos identificarlo en los huesos”ella agrega.
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Dicho esto, los científicos señalan que no había una gran diferencia entre los huesos de los administradores y los demás. Quizás porque estos últimos también adoptaron frecuentemente las mismas posiciones en el marco de su profesión. En el caso de un escriba, los factores de riesgo probablemente se concentraban por encima de la cintura… al igual que los trabajadores de oficina de hoy. Estos hallazgos podrían ayudar en el futuro a identificar, a través de estos daños característicos en el cuello, la espalda y el pulgar derecho, a estos ex funcionarios entre los esqueletos de individuos cuyos títulos se desconocen.
