Cadáveres de impala, kudu y ñu cuelgan de la barandilla del matadero esperando ser transformados en filetes, salchichas y hamburguesas que a los sudafricanos les encanta por su “braai”, la barbacoa local.
El matadero de Bela Bela, a dos horas de Johannesburgo, se especializa en caza local, un sector subdesarrollado que podría crear empleos y, de manera bastante contradictoria, ayudar a la conservación.
“Queremos añadir una dimensión a su plato ofreciendo carne de caza ecológica”, explica a la AFP Khorommbi Matibe, responsable de “economía de la biodiversidad” del Ministerio de Medio Ambiente.
Sudáfrica, un destino favorito para el turismo de vida silvestre, produce actualmente 60.000 toneladas de carne de caza al año, el equivalente en peso de otras tantas jirafas.
Pero sólo una fracción termina en carnicerías y supermercados: el 90% se caza y se consume informalmente, según el gobierno. Se exporta una proporción aún menor.
En 2019, se enviaron algo más de 3.000 toneladas de avestruces, cocodrilos y cebras a la Unión Europea, China y los Emiratos Árabes Unidos.
En marzo, el Gobierno indicó que quería aumentar el sector, que valía 330 millones de dólares en 2020, a 1.900 millones en 2036, en particular para crear empleo en las zonas rurales.
comer cebra
Para Matibe, hay muchas razones para asar carne de gacela, el antílope autóctono que da nombre al equipo nacional de rugby, u otro deporte local.
La caza emite menos metano que el ganado, cuyos eructos son una de las principales fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero en la agricultura. Y su carne es nutritiva y magra, ya que se alimentan en estado salvaje.
Sudáfrica lleva mucho tiempo desarrollando un enfoque de conservación basado en la idea de que es más probable que los agricultores cuiden la vida silvestre si pueden beneficiarse de ella.
Los críticos afirman que este modelo explota a los animales y los convierte en mercancías. Pero ha demostrado su eficacia en gran medida.
El número de animales salvajes ha aumentado de alrededor de 500.000 en la década de 1960 a más de 20 millones en la actualidad. Alrededor del 80% se encuentran en reservas privadas que atraen a turistas y cazadores.
El gobierno dice que parte de la carne podría provenir de los cientos de herbívoros que se sacrifican cada año para mantener la población en un nivel sostenible.
También quiere convertir un millón de hectáreas de tierras comunales a la producción de carne de caza, lo que podría fomentar la participación de la población negra en un sector donde, 30 años después del fin del apartheid, más del 94% de los operadores son hombres blancos. , subraya Matibe.
Este sector, que requiere poco equipamiento, tiene costes de inversión “muy bajos”, una ventaja para los recién llegados, añade Darren Horner, propietario del productor Aloes Meat.
Pista de obstáculos
Pero los sudafricanos todavía comen caza menor, convencidos de que esta carne es más dura y tiene un sabor salvaje.
“Nuestras abuelas lo marinaron durante tres días en vino tinto con tocino. Para mí, un chorrito de aceite de oliva y una pizca de sal son suficientes», señala Charl de Villiers, director del grupo industrial Game SA.
También es necesario rastrear la carne para ganarse la confianza de los consumidores.
Además, la exportación de animales de pezuñas largas a Europa ha estado prohibida durante años, mientras Sudáfrica se esfuerza por frenar los repetidos brotes de fiebre aftosa.
Y los laboratorios públicos encargados de analizar la carne son escasos y obsoletos, lo que no ayuda a las exportaciones, según los productores.
Actualmente, De Villiers envía su carne de avestruz a Gran Bretaña para realizar pruebas, lo que aumenta los costos.
Stephen Nel, el jefe del matadero de Bela Bela, solicitó una licencia de exportación en 2017, pero acabó desistiendo. “Me sentí muy decepcionado. El gobierno nos ha fallado”, lamenta, en pantalones cortos, en su instalación frigorífica.
Allí se pesan, deshuesan, procesan y envasan unos 4.000 animales cada año. Casi todos son traídos por cazadores con ganas de comerse parte de sus presas.
Desarrollar la producción para la distribución requeriría inversiones, que son difíciles de conseguir, afirma, mientras muchos siguen siendo escépticos sobre el potencial del sector.
