“Zonas Azules” | Estos lugares donde la gente vive hasta los 100 años… o casi

Mucho se ha hablado de las “zonas azules”, esos lugares donde la gente vive más tiempo. Incluso fueron objeto de una serie en Netflix (100 años de plenitud: los secretos de las zonas azules). Un investigador británico, sin embargo, cuestiona su legitimidad. ¿Tiene razón?

Las montañas de Cerdeña, Okinawa en Japón, Loma Linda en Estados Unidos, Nicoya en el este de Costa Rica, la isla griega de Ikaria en el Mar Egeo.

Estos cinco lugares, considerados “zonas azules”, cuentan con un número excepcional de centenarios. Pero según Saul Newman, biólogo de la Universidad de Oxford, es más probable que estos sean focos de fraude y errores en el registro civil.

“Estos lugares fueron identificados sin considerar la posibilidad de que los centenarios hubieran asumido la identidad de una persona mayor, o incluso que hubiera problemas con los certificados de nacimiento”, explica Newman, ganador del Premio Ig Nobel por “una investigación improbable”. ”por sus esfuerzos.

Newman cita como ejemplos las altas tasas de criminalidad y suicidio en Cerdeña, el tabaquismo generalizado en Ikaria y los malos hábitos alimentarios en Okinawa.

En Okinawa, la mayoría de los certificados de nacimiento fueron destruidos durante la Segunda Guerra Mundial. Las autoridades de ocupación estadounidenses luego recrearon estos documentos, según recuerdan los residentes. “Es muy poco fiable”, señala Newman.

Cinco zonas azules… ¿o dos?

El periodista y empresario Dan Buettner, que fundó una empresa de consultoría basada en el concepto de zona azul, no concede entrevistas sobre las críticas de Newman.

Pero cinco especialistas en la identificación de centenarios, entrevistados por La prensaatacan el enfoque del Sr. Newman, incluso si admiten que a veces tiene razón.

“Newman lleva cuatro años intentando publicar su estudio”, explica el demógrafo Michel Poulain, de la Universidad Católica de Lovaina (Bélgica), quien, junto con el epidemiólogo Giovanni Pes, de la Universidad de Sassari, utilizó por primera vez el término “zona azul”. para describir media docena de pueblos del centro de la isla de Cerdeña.

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El Sr. Poulain creó un sitio de investigación científica en las zonas azules, separado del del Sr. Buettner.

Poulain cree que sólo existen dos zonas azules en el mundo: Cerdeña y Martinica. “En Okinawa está el problema de la confiabilidad de los registros civiles, y también el abandono de la dieta tradicional de Okinawa por la de Estados Unidos, para quienes crecieron después de 1945. En Nicoya, hay un cambio en los hábitos alimentarios nocivos que garantizan que la longevidad ya no sea excepcional. Y no he estado en Ikaria recientemente para validar que efectivamente sea una zona azul. »

En cuanto a Loma Linda, un remoto suburbio de Los Ángeles, la presencia de una universidad adventista explica su inclusión.

La verificación en Cerdeña fue exhaustiva, afirma el D^r Pes. “Hicimos árboles genealógicos de pueblos enteros”, subraya. Detectamos así que una persona se había mezclado con su hermana que murió a una edad temprana, lo que hacía que tuviera 107 años en lugar de 110 en el momento de su muerte. »

El investigador sardo cree que sólo Cerdeña merece la designación de zona azul, porque no ha verificado los análisis del Sr. Poulain en Martinica y está de acuerdo con sus análisis para Okinawa, Nicoya y Loma Linda. En cuanto a Icaria, la D^r Pes estima que, con sólo 8.000 habitantes, la isla está demasiado escasamente poblada para realizar análisis estadísticos.

“Algunos años no hay centenarios en Ikaria. »

Difícil de probar

Verificar las edades reales de los supuestos centenarios no es fácil, confirma el demógrafo Bertrand Desjardins de la Universidad de Montreal. “Con la inmigración, a menudo tenemos personas que vienen de países donde los certificados de nacimiento son menos confiables. Los medios informarán que cierta persona tiene cien años, pero esto no está verificado. »

El demógrafo cita un ejemplo muy conocido: Georgia, de donde procedía el ex estadista soviético Iósif Stalin. Esta región tenía una excelente reputación de longevidad, pero eso se debía a que los hombres de mediana edad exageraban su edad para evitar el servicio militar obligatorio.

Desjardins cree que las críticas de Newman son demasiado amplias. “Él ignora la seriedad de los análisis de los demógrafos. »

Límite de edad e inmigración

Newman, que también investiga en biología vegetal, siempre utilizando enfoques estadísticos, reconoce que su estudio aún no ha sido aceptado por una revista con comité de revisión (revisión por pares). Pero señala que dos de sus estudios anteriores sobre la longevidad excepcional han sido publicados en revistas científicas. Biología PLoS y F1000Investigación. En ambos casos, se trataba de críticas a errores estadísticos en estudios anteriores que modelaban el límite teórico de la longevidad humana.

El campo del estudio de los centenarios también está plagado de acusaciones poco creíbles, señala. “En Estados Unidos, el número de centenarios se redujo a la mitad cuando se introdujo un registro civil federal en 1910. Y en Gran Bretaña, el condado con más centenarios es muy pobre y tiene muchos inmigrantes del Caribe. Podemos imaginar que hace 100 años hay más posibilidades de errores en el registro civil en estas islas. »

Hacia mediciones biológicas

Para tener una imagen precisa de las regiones con más centenarios en diferentes países del mundo, Newman cree que serán necesarias mediciones biológicas. “De esta manera nos libraremos del riesgo de fraude o error en el estado civil o sustitución de personas. »

El método más prometedor, afirma, es la “metilación del ADN”, una degradación del material genético humano durante la vida. Su inventor, Steve Horvath, de la Universidad de California en Los Ángeles, afirma haber validado este “reloj epigenético” con centenarios y “supercentenarios”, que tienen más de 110 años.

“El trabajo de Newman sobre las zonas azules me parece muy interesante”, comenta Horvath. Precisa que su reloj epigenético puede marcar la diferencia entre una persona de 120 años y otra de 100 años, pero no entre una persona de 120 años y otra de 115 años.

Newman también menciona otros dos métodos para calcular biológicamente la edad: el cálculo de la degradación radiactiva del cristalino del ojo y un análisis sofisticado llamado “racemización” de los aminoácidos de los dientes.

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