Los corales son los más afectados por los efectos del calentamiento global. El Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS) reveló en un nuevo estudio el martes (19 de noviembre) que la Gran Barrera de Coral del norte sufrió recientemente una mortalidad récord, nunca antes registrada. La agencia del gobierno australiano responsable del seguimiento de los arrecifes constató que doce de ellos registraron una disminución de la cubierta coralina de alrededor del 72%. En la región norte, alrededor de un tercio de los corales han muerto en los últimos meses.
La Gran Barrera de Coral, que se extiende a lo largo de 2.300 kilómetros a lo largo de la costa del estado de Queensland (noreste de Australia), está considerada la estructura viva más grande del mundo. Es hogar de una biodiversidad extremadamente rica, con más de 600 especies de coral y 1.625 especies de peces.
Los resultados de AIMS son la primera evaluación oficial del impacto del cuarto evento mundial de blanqueamiento masivo de corales, que comenzó en febrero de 2023, y que provocó un estrés térmico lo suficientemente alto como para blanquear más del 70% de los corales del planeta, afectando a los arrecifes de más de 70 países. .
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El blanqueamiento ocurre cuando los corales están expuestos a fuentes de estrés, como temperaturas extremas o variaciones de pH. En respuesta, expulsan algas simbióticas, las zooxantelas, que les proporcionan nutrientes. Este proceso vuelve blancos a los corales y los priva de su principal fuente de alimento, comprometiendo su supervivencia.
“Recurrencia muy fuerte”
“Si el episodio estresante no dura mucho y no se repite con demasiada frecuencia, el coral puede sobrevivir”explica Lucie Penin, investigadora en biología marina de la Universidad de Reunión. Pero el aumento de las temperaturas de la superficie del océano deja poco respiro a estas colonias. “Hay una recurrencia muy fuerte de estos fenómenos de blanqueo, que a veces pueden volver a intervalos muy cortos, es decir de un año a otro. Esto no les da tiempo a los corales para recuperarse: se vuelven frágiles y acaban muriendo”continúa el especialista.
La Gran Barrera de Coral ha experimentado cinco episodios de blanqueamiento masivo en ocho años, vinculados al calentamiento de los océanos. Un estudio publicado en Naturaleza en agosto reveló que la temperatura del agua en esta región fue más alta en los últimos diez años que en los últimos cuatro siglos.
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