Un desarrollo peligroso
Antes del desarrollo de las tecnologías de manipulación genética, los estados se limitaban a recolectar patógenos durante las epidemias. “Cuando tuvimos una pandemia virulenta, los virus y las bacterias fueron recolectados y probados en el laboratorio en animales. Intentamos determinar sus capacidades de diseminación mientras intentábamos desarrollar vacunas para protegernos contra ellos. Esto fue lo que esencialmente determinó la investigación de armas biológicas”. explica el experto. Pero la investigación ha evolucionado desde los años 1990. Los científicos de todos los países están ampliando sus límites y comenzando a manipular virus existentes o antiguos. “Desde el año 2000, disponemos de numerosas herramientas que nos permiten modificar patógenos o incluso crear otros nuevos desde cero”, explica Eric Muraille. “Por ejemplo, pudimos resucitar virus presentes en el suelo helado de Siberia. Los investigadores incluso pudieron reconstruir el virus de la gripe española de 1918. Estos experimentos provocaron una gran controversia debido a los riesgos de propagación de estos virus en caso de accidente. Intentábamos tomar un virus inofensivo y hacerlo cada vez más agresivo”, continúa, “hoy podemos hacer exactamente lo que queríamos hacer con él. querer”. Estas manipulaciones se llevaron a cabo con el objetivo de poder hacer frente a posibles mutaciones de virus formidables, pero con estos métodos se creó el mismo peligro en el laboratorio.
“Si no actuamos rápidamente para disuadir a nuestros adversarios, corremos el riesgo de afrontar una catástrofe”
Estas modificaciones están completamente prohibidas, a escala global, en la “investigación convencional”. “Ningún laboratorio universitario puede realizar investigaciones con este fin. Es imposible recibir financiación para ello. Cuando investigamos sobre armas biológicas, siempre es con el objetivo de protegernos de ellas. Está muy encerrado “, especifica el El inmunólogo, antes de calificar, “obviamente, ciertos países no respetarán esta prohibición”.
Actualmente, ¿una amenaza concreta?
“Siempre existe una amenaza potencial. Las armas biológicas son armas fáciles de crear porque se multiplican por sí solas”, afirma el experto. “Lo que más a menudo ha impedido el uso de armas biológicas es que son casi imposibles de controlar. Una vez que pones esta basura en la naturaleza, se propaga y ataca a todos. También pueden mutar, evolucionar y volverse incontrolables. La única forma en que un grupo puede atacar y al mismo tiempo reducir los riesgos para sí mismo es crear de antemano la vacuna contra la pandemia que ha propagado, sin contar las mutaciones. Pero, debido a las capacidades evolutivas de los virus y las bacterias, incluso esta estrategia sería muy arriesgada. Es por esto que el uso de esta arma no se ha popularizado. “Tenemos que remontarnos a la Edad Media o a la época colonial para encontrar algunos casos de uso de armas biológicas. Podríamos arrojar cadáveres de personas que murieron durante las epidemias a ciudades sitiadas o a pozos de veneno”, explica Eric Wall. Toma el ejemplo de casos en los que los colonos de Estados Unidos dieron a los indios ropa infestada de gérmenes como la viruela. Según él, fue “más bien anecdótico. Realmente no ha habido grandes intentos por parte de los ejércitos de utilizarlo, pero sí se han realizado investigaciones y algunas pruebas”. […] Pero no se ha revelado información precisa sobre estos proyectos”, concluye.
Opiniones sobre Rusia
A pesar del riesgo, ¿hay alguna nación o grupo trabajando para perfeccionar esta arma? Los ojos del mundo se están volviendo hacia Rusia por estos temores. “Prácticamente todos los países tienen los medios para desarrollarlo. Rusia, por ejemplo, tiene la experiencia y los medios para hacerlo. Especialmente porque tenían, en la época de la URSS, un importante programa de armas biológicas. Y la ciencia rusa actual no está en A este nivel, a media asta, es probable que en este momento se estén desarrollando armas biológicas en el mundo”, determina el experto.
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¿Se dirige a grupos étnicos específicos?
Esto es lo que sugieren los expertos entrevistados en el artículo del Washington Post. A esto, Eric Muraille responde claramente: “La idea de estos proyectos realmente existía y Sudáfrica trabajó en ello durante el apartheid”. Algunos radicales supremacistas blancos querían crear armas biológicas que se hubieran dirigido únicamente a las poblaciones africanas. “No se conoce el resultado de esta investigación. ¿Se pudo lograr con los medios de entonces? No lo creo”, afirma. “Por otro lado, hoy en día, con las herramientas de modificación genética que tenemos a nuestra disposición y la ayuda de la inteligencia artificial, probablemente podríamos crear patógenos que apunten a un grupo étnico más que a otro”, advierte. Lo cual es alarmante, porque abriría nuevas perspectivas a ciertos radicales que podrían creer que estas armas no representarían ningún peligro para ellos, pero Eric Muraille precisa que “la diversidad genética humana es tal que la idea de desarrollar un patógeno que no lo haga Matar sólo a un grupo étnico sin afectar a los demás probablemente sea sólo una fantasía.
Según el experto, “sólo hay grupos supremacistas y muy racistas que podrían querer desarrollar esto. Realmente no existe un Estado que tenga este perfil. En los escenarios que podemos imaginar, se trata principalmente de pequeños grupos terroristas que podrían considerarlo”. porque no les importa el daño que causan porque no tienen población que proteger. Cabe señalar, sin embargo, que “en el pasado, los Estados lo han hecho, por lo que diría que no podemos excluirlo por completo, sobre todo porque los medios son mucho más importantes. Corea del Norte, por ejemplo, nadie sabe lo que está pasando allí”. Ya tienen armas nucleares y armas químicas, no veo por qué no tendrían armas biológicas para Rusia; durante dos años, después de esta invasión de Ucrania, hubo un boicot masivo a los científicos. Los rusos que trabajan en Rusia están cada vez más aislados y algunos pueden estar cada vez más radicalizados. Este es el tipo de situación que podría llevar a los investigadores a aceptar trabajar en este tipo de investigación si creen que está en juego. concluye Eric Muraille.
