Sorpresivamente, el centrocampista español Rodri, modelo de jugador colectivo, venció al solista Vinicius Jr en la carrera por el Balón de Oro al final de una ceremonia engullida por el boicot del Real Madrid, que no acudió a recoger ninguno de sus trofeos el lunes por la noche en el Théâtre du Châtelet de París.
En una velada con acento español, la barcelonesa Aitana Bonmati retuvo su trofeo entre las mujeres.
Pero el triunfo de Rodri, líder del Manchester City, cuádruple campeón de Inglaterra y, sobre todo, de España, vencedor de la Eurocopa este verano, quedó eclipsado por la polémica desatada por la tarde por el mal humor del Real.
“No querían estar aquí por sus motivos. Acepté, sólo me concentro en mi club (…) y en la gente que está feliz de felicitarme y ya está”, dijo Rodri en rueda de prensa a última hora de la tarde.
El centrocampista de 28 años fue elegido por los 100 jurados por delante de tres jugadores de la Real, el brasileño Vinicius, el inglés Jude Bellingham y el español Dani Carvajal. Otro madrileño, Toni Kroos, ya retirado, acabó en el Top 10 (9º) cuando sólo uno de los compañeros de Rodri en el City, el noruego Erling Haaland, aparecía entre los diez primeros del ranking (5º).
Campeón de España y sobre todo mejor jugador de la Liga de Campeones, donde marcó en la final ante el Borussia Dortmund (2-0), “Vini” estaba entre los grandes favoritos pero pagó por su fallida Copa América, donde Brasil quedó eliminada en los cuartos de final ante Uruguay (0-0, 4 tab a 2), partido que no pudo disputar por estar… sancionado. “Haré diez veces más si es necesario, no están preparados”, escribió en un mensaje publicado en su cuenta X tras la ceremonia parisina.
La ausencia de los merengues causó escalofríos, sobre todo cuando la Casa Blanca recogió tres premios (el trofeo del año del club, el premio Gerd-Müller al máximo goleador -que Kylian Mbappé comparte con Harry Kane- y el nuevo trofeo Johan Cruyff). al mejor entrenador otorgado a Carlo Ancelotti).
“Quiero agradecer a mi familia, a mi presidente, a mi club, a mis jugadores y sobre todo a Vini y Carvajal”, escribió el técnico italiano en su cuenta X.
Varios compañeros presentes o pasados de “Vini” también mostraron su apoyo, como Toni Kroos o Karim Benzema en Instagram. “Política del fútbol. Hermano mío, eres el mejor jugador del mundo y ningún premio puede decir lo contrario”, tuiteó el centrocampista del Real Francés Eduardo Camavinga, encima de una foto con el brasileño.
En Brasil, el asunto provocó una ola de indignación.
Convencido de que Vinicius Jr no recibiría el Balón de Oro, el Real anunció al final de la tarde que boicoteaba el encuentro de París. “Es evidente que el Balón de Oro de la UEFA no respeta al Real Madrid”, explicó el club a la AFP. No se trata, en estas condiciones, de que la institución madrileña vaya “donde no se la respeta”.
“Ningún jugador o club sabe el lunes por la tarde quién ganó” el trofeo, respondieron a la AFP los organizadores del Balón de Oro. En años anteriores, el ganador era confiado unos días antes de la ceremonia de premiación para realizar una entrevista con la revista France Football, que otorga el prestigioso premio en colaboración con la UEFA, y la información a menudo terminaba filtrándose. “No es bueno para el fútbol que una institución como el Real Madrid no esté presente en una gala de esta magnitud”, reaccionó el técnico español Luis de la Fuente a su llegada al acto.
A pesar de esta sombra, es una consagración para Rodri, gravemente lesionado al inicio de temporada y que llega con muletas a la alfombra roja. Reconocimiento también de un cargo pocas veces destacado en este tipo de ceremonias. “Creo que este trofeo confirma mi victoria pero también la victoria de tantos jugadores españoles, de Iniesta, de Xavi (que nunca tuvo el Balón de Oro, N.D.), es una victoria del fútbol español y de la figura del Centrocampista”, afirmó el nuevo Balón de Oro.
Rodri, el primer jugador del Manchester City en ganar el preciado premio, pone fin al larguísimo reinado de Lionel Messi (8 Balones de Oro) y Cristiano Ronaldo (5), que desde 2008 sólo han dejado dos trofeos en el camino. Uno a Luka Modric (2018), el otro a Karim Benzema (2022). Ninguno de los monstruos sagrados apareció en la lista por primera vez desde 2003.
