Ante una situación “fuertemente degradado”la filial nigeriana del especialista francés en uranio Orano “suspender” su producción a partir del 31 de octubre, por falta de energía “seguir trabajando” en este país liderado por un régimen militar durante quince meses. “Las crecientes dificultades financieras de Somaïr limitan a esta empresa”situada en la región de Arlit, en el norte de Níger, “suspender sus actividades”anunció el miércoles 23 de octubre a la Agence France-Presse (AFP), el portavoz de Orano en París.
El gobierno nigerino, fruto de un golpe de Estado perpetrado en julio de 2023, ha reiterado en repetidas ocasiones su deseo de revisar en profundidad el sistema de explotación de materias primas en su territorio por parte de empresas extranjeras. Mientras se acercaban a nuevos socios como Rusia e Irán, rompieron con París al obtener, en particular, la salida del ejército y del embajador franceses, e hicieron de la soberanía uno de sus mantras.
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Según Orano, la producción de concentrado de uranio en este lugar será “detenido desde el 31 de octubre”al no poder exportar esta materia prima. “A pesar de todos los esfuerzos realizados” con el régimen militar “para intentar resolver la situación” y obtener autorizaciones de exportación, “todas nuestras propuestas quedaron sin respuesta”explicó el portavoz del grupo, un especialista francés en combustible nuclear.
Creación de una empresa estatal nigerina
“Las fronteras siguen cerradas” con Benín, “Por tanto, es imposible exportar”dijo, destacando que también se estaban considerando otras propuestas para exportar por vía aérea a través de Namibia. “quedó sin seguimiento”. Más allá del 31 de octubre, “El mantenimiento continuará, pero no habrá más producción”añadió. Hasta el miércoles por la tarde, las autoridades nigerinas no se habían comunicado al respecto.
En junio, Níger retiró a Orano el permiso de explotación de uno de los mayores yacimientos del mundo, el de Imouraren, con reservas estimadas en 200.000 toneladas. Muy recientemente, el 19 de septiembre, el Consejo de Ministros de Níger adoptó un proyecto de decreto por el que se crea una empresa estatal llamada Timersoi National Uranium Company (TNUC), sin dar más detalles.
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Orano extrae uranio en el norte de Níger desde 1971. Sólo el sitio de Somaïr sigue activo, desde el cierre de la sociedad minera Akokan (Cominak) en 2021. El especialista francés en el ciclo del uranio posee el 63,4% de Somaïr y el resto está en manos de Sopamin, una empresa estatal de Níger. Sus representantes estuvieron ausentes el miércoles en una “Junta directiva extraordinaria dedicada a la situación de Somaïr”.
El sitio de Somaïr emplea algunos “780 empleados y otros tantos subcontratistas”, “99% nigerinos”que seguirá siendo “pagado hasta el 31 de diciembre de 2024”dijo Orano el miércoles. En total, actualmente están bloqueadas 1.050 toneladas de concentrado de uranio de las reservas de 2023 y 2024, o casi la mitad de la producción anual media del sitio, con un valor de mercado estimado de “300 millones de euros”según el grupo cuyo capital pertenece en un 90% al Estado francés.
“Negociar un nuevo acuerdo”
“Estamos de acuerdo en que Orano se vaya” el pais “pero bajo muchas condiciones”afirmó a la AFP el presidente de la Coordinación de la sociedad civil de Agadez (Cresca), Amobi Arandishu. En particular, espera que “reurbanización del sitio” como el de Cominak, el “lucha contra la contaminación de las aguas subterráneas”la “reintegración de ex trabajadores” y se preocupa por “toneladas de residuos radiactivos”.
“Níger y Orano deben aprovechar esta situación para renegociar un nuevo acuerdo que permita a cada parte participar en la explotación de uranio”estima Ali Idrissa, secretario ejecutivo de la Red de Organizaciones para la Transparencia y el Análisis Presupuestario (Rotab), una ONG nigerina.
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La suspensión de la actividad de Somaïr “Se decidirá al final de una reunión extraordinaria del directorio que se celebrará dentro de unos días”según Orano. El grupo ya ha cerrado el primer semestre de 2024 en números rojos con una pérdida de 133 millones de euros, lastrado por las dificultades de sus actividades mineras en Níger.
Según Orano, la oferta de los clientes “sigue asegurado gracias a la diversidad de sus fuentes de suministro”particularmente en Canadá y Kazajstán. Níger suministra el 4,7% de la producción mundial de uranio natural, muy por detrás de Kazajstán (45,2%), según cifras de 2021 de la agencia de suministro Euratom (ESA).
