“Se abrió una investigación después de que se encontrara el cuerpo de un hombre entre los escombros”, dijo el oficial de policía Christopher Spies en un breve comunicado. “Un equipo de trabajo de unas 70 personas se encontraba en el lugar en el momento del derrumbe” de este edificio en construcción, poco después de las 14.00 hora local (12.00 hora GMT), indicó la portavoz municipal, Chantel Edwards, en un comunicado.
De este total, 22 personas fueron hospitalizadas, añadió, sin más información sobre el estado de las demás que aún se encuentran bajo los escombros. Mario Ferreira, portavoz de la ONG Gift of the Givers, presente en el lugar del accidente, dijo a la AFP que los socorristas se habían “comunicado con algunas personas bajo los escombros”.
El edificio de cinco pisos, incluido un estacionamiento subterráneo, se derrumbó por razones que aún no están claras. Las fotografías del desastre muestran una obra arrasada, alrededor de la cual se encuentran desplegados numerosos servicios de emergencia. El tejado del edificio permanece visible, tembloroso, sobre un montón de escombros.
Fuertes focos iluminan el lugar, que ha sido aislado por un perímetro de seguridad para proteger a los residentes locales. A primera hora de la tarde, una excavadora estaba trabajando. Según Mario Ferreira, entre los evacuados, algunos resultaron “gravemente heridos”. Las operaciones de rescate continuarían durante toda la noche.
Se creó un puesto operativo para coordinar los distintos servicios de emergencia que acudieron al lugar, procedentes de varias localidades de los alrededores e incluso de la ciudad de Ciudad del Cabo, situada a más de 400 kilómetros al oeste de la catástrofe. En total, unos 80 socorristas trabajaban en el lugar del accidente.
También salieron a la carretera desde Ciudad del Cabo máquinas excavadoras, así como perros de rescate y sus guías, según supieron más tarde varios servicios de emergencia. Las familias y seres queridos fueron invitados a reunirse en el ayuntamiento, cerca del edificio derrumbado, donde podrán ser atendidos, dijo el municipio.
George es una ciudad de tamaño medio, de unos 160.000 habitantes, situada cerca de la muy turística Ruta Jardín, que recorre la costa sur del país. Su ayuntamiento está dirigido por el principal partido de oposición del país, la Alianza Democrática (DA), que también gobierna la provincia de Cabo Occidental.
