TIENE En Kayes, una ciudad del suroeste de Malí, el mercurio subió a 48,5°C el 3 de abril. Inaudito en el país. La víspera, 5.000 kilómetros más al este, en Sudán del Sur, las escuelas acababan de reabrir después de dos semanas de interrupción forzada debido a temperaturas insoportables, con máximas de 45°C. En Kinshasa, capital de la República Democrática del Congo, las últimas semanas también se han desarrollado en un ambiente sofocante. “El calor parece un anuncio del infierno”chilló a mediados de marzo el X uno de los habitantes de la megalópolis.
Desde febrero, el tiempo ha empeorado en gran parte de África. El fenómeno meteorológico de El Niño tiene mucho que ver, pero no es la única causa. La excepcional ola de calor vivida en el Sahel y el Golfo de Guinea “no habría sido posible sin el cambio climático causado por el hombre”, recordaron científicos de la red World Weather Attribution, en un estudio publicado el 18 de abril. Unos meses antes, este colectivo estaba preocupado de que “olas de calor en todas las regiones del África subsahariana [soient] considerablemente subestimado »conducir a “baja conciencia” peligros asociados.
A diferencia de los incendios, las tormentas o las inundaciones, el calor no deja huellas visibles de destrucción a su paso. Sin embargo, en África, este “asesino silencioso” ya está afectando gravemente el bienestar de las poblaciones y su supervivencia económica. En primer lugar, porque el continente se está calentando más rápido que el promedio mundial. Luego, porque hay una grave falta de recursos para adaptarse.
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Los más pobres son obviamente los más expuestos. Quienes viven hacinados, con un techo de chapa ondulada sobre sus cabezas y sin acceso regular a la electricidad. En 2016, un estudio realizado por científicos estadounidenses en Nairobi reveló que las temperaturas eran hasta 5,5°C más altas en los barrios marginales de la capital de Kenia que en la sede de la agencia meteorológica nacional. Sin embargo, más de la mitad de los habitantes de las ciudades africanas se concentran en estos barrios informales donde es difícil incluso hacer funcionar un ventilador.
” Estrés termal “
También se ponen a prueba agricultores, vendedores de mercado, obreros o mototaxistas, etc., trabajadores que trabajan todo el día al aire libre. Lo que los especialistas llaman “estrés por calor” les cuesta caro en productividad. En 2019, un estudio publicado por la Organización Mundial del Trabajo estimó el número de horas de trabajo perdidas debido al calor en África Occidental en casi el 7% para 2030. Suficiente para reducir significativamente los magros ingresos de estos “empleos” difíciles y precarios que, una vez más, preocupan a la mayoría de la población activa del continente.
La producción agrícola no se salva. En Costa de Marfil, a finales de abril, los plantadores se preocupan al comprobar que los granos de cacao no crecen como de costumbre. En casi todas partes, las olas de calor reducen los rendimientos y debilitan la ganadería, debilitando un sector que representa hasta el 60% del producto interior bruto de algunos países.
El aumento de las temperaturas puede ser una carga cada vez más pesada, pero todavía está mal documentado en el continente. En 2020, investigadores de la Universidad de Oxford (Reino Unido) comprobaron que en un siglo, sólo dos olas de calor en África habían sido registradas en la base de datos internacional EM-DAT, dedicada a fenómenos meteorológicos extremos, frente a más de 80 en Europa. en cuarenta años.
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“África es percibida como un continente cálido y soleado”, comentó el científico senegalés Amadou Thierno Gaye, entrevistado en julio de 2023 por la agencia Bloomberg, “La gente piensa que estamos tan acostumbrados”. Pero los hogares africanos sufren las temperaturas excesivas tanto, si no más, que el resto del planeta. Y se acaba el tiempo para que se tenga más en cuenta esta lacra y podamos protegernos mejor de ella.
