– Los habitantes de Sri Lanka acuden a las urnas para las elecciones presidenciales
Dos años después de la quiebra del país, los habitantes de Sri Lanka elegirán a su presidente el sábado. Compiten 38 candidatos, incluido el jefe de Estado saliente, Ranil Wickremesinghe.
Un centro de votación en Colombo el 21 de septiembre de 2024.
AFP
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Los votantes de Sri Lanka comenzaron a emitir sus votos para elegir a su presidente el sábado, dos años después de que una crisis financiera sin precedentes obligara al país a aplicar una política de austeridad que fue ampliamente rechazada por su población.
A las 7H00 hora local (3H30 en Suiza) se formaron las primeras colas en los colegios electorales de la capital, Colombo, y sus alrededores, constataron los periodistas de la AFP. “Creo que el país necesita un nuevo líder, necesitamos un cambio”, declaró a la AFP Sunil, un vendedor de periódicos que prefirió no dar su nombre, mientras votaba en el colorido barrio de Wellawatte.
El presidente Ranil Wickremesinghe, de 75 años y en el poder desde 2022, aspira a un nuevo mandato con la única promesa de continuar la rápida recuperación de la isla. “Mi esperanza es desarrollar Sri Lanka”, declaró Ranil Wickremesinghe a los periodistas tras votar en la capital por la mañana. “Ya he hecho mucho, he sacado a este país de la bancarrota”, prosiguió el presidente, que hizo campaña presentándose como el único capaz de sacar al país del caos.
Una deuda gigantesca
Ranil Wickremesinghe, un antiguo “zorro” de la política local (fue primer ministro seis veces), llegó a la presidencia en julio de 2022 tras la caída de Gotabaya Rajapaksa, expulsado de su palacio por una multitud enfurecida, agotada por la inflación y la escasez. Heredó una economía estrangulada por una deuda de 46.000 millones de dólares (unos 40.000 millones de francos), contraída principalmente con China, privada de reservas de divisas y en plena recesión.
Tras largas negociaciones, el Fondo Monetario Internacional (FMI) finalmente liberó 2.900 millones de dólares en ayuda de emergencia en 2023, a cambio de aumentos de impuestos y recortes drásticos del gasto público. El orden se ha restablecido en las calles y el crecimiento del país ha comenzado a recuperarse, aunque sigue siendo frágil, advirtió el FMI.
Pero la tasa de pobreza entre la población ha aumentado, según el Banco Mundial, a más de una cuarta parte de sus 22 millones de habitantes. “Un número significativo de votantes va a enviar un mensaje muy fuerte… de que están muy decepcionados con la forma en que se está gobernando el país”, dijo Murtaza Jafferjee, del centro de estudios independiente Advocata en Colombo.
Voto de ira
De los 39 candidatos en la carrera, dos parecen dispuestos a desafiar la victoria de Ranil Wickremesinghe aprovechando el enojo de los votantes. En primer lugar, el líder de la coalición de izquierda, Anura Kumara Dissanayaka, de 55 años.
El líder del Frente de Liberación Popular (JVP), de inspiración marxista, que lideró dos levantamientos armados letales a principios de la década de 1970 y fines de la de 1980, ganó solo el 3% de los votos en las elecciones presidenciales de 2019. Pero este año, su retórica contra las élites “corruptas” que causaron el caos de 2022 debería hacerle ganar más, predicen los analistas.
También se espera que el líder número uno de la oposición, Sajith Premadasa, de 57 años, consiga un porcentaje significativo de los votos de los descontentos. Hijo del presidente Ranasinghe Premadasa, asesinado por guerrilleros tamiles en 1993, este antiguo colaborador cercano de Ranil Wickremesinghe se ha comprometido a arrancar concesiones del FMI.
El FMI es inflexible
Sin embargo, la institución internacional no parece dispuesta a suavizar sus exigencias. “Se han logrado avances, pero el país aún está lejos de salir del atolladero”, advirtió la semana pasada la jefa de comunicaciones del FMI, Julie Kozack. “Es importante proteger estos logros duramente obtenidos”.
El sábado se desplegaron cerca de 63.000 agentes de policía para garantizar el buen desarrollo de la votación. “Las unidades antidisturbios están en alerta en caso de disturbios, pero todo está en calma”, dijo el portavoz de la policía, Nihal Talduwa.
Si ninguno de los candidatos supera el 50% –como siempre ha sido el caso hasta ahora–, la comisión electoral decidirá entre ellos contando la segunda o tercera preferencia de los votantes.
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