Al menos 17 niños murieron y 70 están desaparecidos después de que un incendio arrasara el dormitorio de su escuela primaria en el centro de Kenia durante la noche, informaron el viernes las autoridades kenianas. El incendio en la Academia Hillside Endarasha en el condado de Nyeri se desató alrededor de la medianoche del jueves, dijo la policía, añadiendo que la edad media de las víctimas era de unos nueve años.
La escuela, que tiene unos 800 alumnos de entre cinco y 12 años, está situada en una zona semirrural a unos 170 kilómetros al norte de la capital, Nairobi. “Hay 17 muertos” y varias personas más resultaron heridas, 16 de ellas de gravedad, y fueron trasladadas al hospital, dijo la portavoz de la policía, Resila Onyango, y agregó que se está llevando a cabo una investigación para determinar la causa del incendio. “Los cuerpos encontrados en el lugar estaban quemados hasta quedar irreconocibles”.añadió. “Probablemente se encontrarán más cadáveres” durante la inspección del local, según ella.
Más tarde por la tarde, el vicepresidente keniano, Rigathi Gachagua, anunció que 70 niños seguían desaparecidos. “Tenemos 70 niños que no han sido encontrados, lo que no significa que estén muertos o heridos. El hecho es que no los hemos encontrado”.Rigathi Gachagua dijo a los periodistas que se encontraban fuera de la escuela donde se produjo el incendio. Alrededor de un centenar de padres se reunieron afuera de la escuela el viernes, esperando ansiosamente noticias de sus hijos.
“Poca información”
“Hemos tenido poca información. Nos dicen que algunos niños lograron escapar, pero no nos dicen dónde”.Francis Wachira, de 33 años, que tiene una hija que asiste a la escuela, dijo a la AFP. “Cuanto más espero aquí, más disminuye mi esperanza de volver a ver a mi hijo…”Algunos niños se han refugiado en casas cercanas, dijo el ministro del Interior de Kenia, Kithure Kindiki, quien visitó el lugar el viernes. “Están vivos y bien, pero por supuesto traumatizados, y todavía con quienes los recibieron en sus hogares anoche”añadió.
Los supervivientes, envueltos en mantas azules para protegerse del frío, fueron trasladados en autobuses, informó AFP. Elisabeth Nyambura, una madre de 35 años, dijo que habían encontrado a su hijo de 13 años y lo habían llevado a casa. La madre se quedó para ayudar a encontrar a uno de sus amigos. “Él (su hijo) me acaba de decir que vio humo y salió corriendo por la ventana. Estoy muy feliz de que esté vivo”.La estructura del dormitorio se quemó y el techo de chapa ondulada se derrumbó por completo, según pudo comprobar la AFP. La policía cerró el edificio con cinta amarilla y cerró todos los accesos.
Dormitorio “superpoblado”
Según la Comisión de Kenia sobre Género e Igualdad, que pide una investigación completa del incidente, los informes iniciales indican que el dormitorio estaba “hacinamiento, en violación de las normas de seguridad”. Evocando una “Noticias devastadoras”El presidente de Kenia, William Ruto, quien se encuentra en Beijing para asistir a una cumbre entre China y África, expresó sus condolencias. “Nuestros pensamientos están con las familias de los niños que perdieron la vida”. En esto “tragedia”dijo en un mensaje en X. William Ruto agregó que había pedido a los funcionarios que “para llevar a cabo una investigación exhaustiva sobre este horrible incidente” y prometió que los responsables serían “responsabilizado”.
La Cruz Roja de Kenia dijo que había desplegado equipos sobre el terreno para brindar asistencia. “Servicios de apoyo psicosocial para estudiantes, profesores y familias afectadas”. “Noticias desgarradoras desde Kenia, donde el incendio de una escuela ha causado devastación”reaccionó sobre X Jagan Chapagain, secretario general de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR). “Nuestros pensamientos están con todos los afectados”.
En el pasado, en Kenia y en toda África Oriental se han producido numerosos incendios en escuelas. En 2016, nueve estudiantes murieron en un incendio en una escuela secundaria femenina en Kibera, el barrio marginal más grande de Nairobi. En 2001, 67 estudiantes murieron en un ataque incendiario en su dormitorio en una escuela secundaria en el distrito de Machakos, en el sur de Kenia. Dos estudiantes fueron acusados del asesinato, y el director y el subdirector de la escuela fueron declarados culpables de negligencia. En 1994, 40 estudiantes murieron quemados vivos y 47 resultaron heridos en un incendio que arrasó una escuela secundaria femenina en la región del Kilimanjaro, en el norte de la vecina Tanzania.
