Aunque pesan menos de un gramo, los cigarrillos pesan mucho sobre la salud pública. Con más de 4.000 sustancias nocivas, este invento fuma los pulmones de casi uno de cada cinco seres humanos. Cada año mueren más de ocho millones de personas a causa de ella. Para luchar contra el tabaquismo, los diputados británicos votaron el martes a favor de un proyecto de ley que pretende crear una “generación libre de tabaco”. Porque si la ley se aprueba definitivamente, los jóvenes nacidos después de 2009 nunca podrán comprar tabaco legalmente.
“La edad media de inicio del hábito de fumar se sitúa entre los 17 y los 18 años en casi todos los países del mundo; la gente no empieza a fumar a los 25 años”, subraya Fabienne El-Khoury, investigadora en epidemiología social del Inserm. “Los esfuerzos de prevención deben centrarse en los más jóvenes porque el tabaquismo comienza en la adolescencia. Sin embargo, es mucho más fácil evitar convertirse en fumador que dejar de fumar”, añade María Melchior, epidemióloga del Instituto Nacional de Salud e Investigaciones Médicas (Inserm).
Los franceses siguen siendo adictos
Porque, desde la primera calada de un cigarrillo, es difícil prescindir de él. “La nicotina es una droga extremadamente adictiva, como la heroína”, recuerda Karine Gallopel-Morvan, profesora universitaria de la Escuela de Estudios Avanzados en Salud Pública (EHESP). En Francia, a pesar de una disminución del tabaquismo diario y de la experimentación con tabaco entre los jóvenes, más del 15% todavía fuma todos los días a los 17 años.
Pero, con casi un tercio de fumadores, Francia sigue siendo uno de los países con peores resultados en Europa. El Reino Unido ha logrado reducir la prevalencia del tabaco. “En estos países, el tabaquismo afecta a poco más del 10% de la población, por lo que es posible crear una generación libre de tabaco”, señala Karine Gallopel-Morvan. Al “apuntar a la ventana en la que los jóvenes empiezan a fumar, el Reino Unido bien podría tener éxito”, coincide Fabienne El-Khoury. Los parlamentarios británicos no son pioneros en este ámbito.
Lobbies de emboscada
En 2022, Nueva Zelanda aprobó una ley similar, que prohibía la venta de cigarrillos a cualquier persona nacida después de 2008. Sin embargo, el nuevo gobierno conservador de Nueva Zelanda dio marcha atrás a finales de 2023. “Este nuevo gobierno, más liberal y más abierto a los argumentos de Los actores económicos hicieron fracasar el proyecto”, afirma Karine Gallopel-Morvan. El proyecto también preveía el cierre de la mayoría de los lugares de venta. Por tanto, esta “gran victoria de la salud pública”, en palabras de Fabienne El-Khoury, quedó sepultada como podría serlo a su vez el proyecto británico. Porque su éxito está lejos de estar asegurado.
Más allá de la presión de los fabricantes, Londres tendrá que reforzar sus estrategias antitabaco para conseguir, como pretende, sacar a su población de esta adicción. “La venta de tabaco a los jóvenes ya está prohibida, pero todavía hay que comprobar la edad de los jóvenes que acuden a los estancos”, ilustra María Melchior. Porque las nuevas leyes, por muy positivas que sean, de nada sirven si no se respetan. “Si medidas como un aumento fuerte y regular de los precios o el aumento de los lugares sin tabaco son eficaces, está demostrado que en Francia no se respetan”, señala Karine Gallopel-Morvan.
Civismo, voluntad política y una isla
Es difícil contradecirla cuando te encuentras con viajeros (y a veces controladores) fumando con avidez sus cigarrillos en todos los andenes de las estaciones del país. Por tanto, la medida emblemática del proyecto del gobierno británico, con su famosa “generación libre de tabaco”, no puede llegar sola. “Una medida aislada no sirve de nada, debemos apoyarla”, insiste el profesor universitario de la Escuela de Estudios Avanzados en Salud Pública, citando en particular la ayuda para dejar de fumar o incluso el seguimiento de la prohibición de la venta de tabaco a menores.
En Francia, “también existe un proyecto de generación sin tabaco, pero las medidas no son tan fuertes”, desliza Maria Melchior, quien recuerda que el tabaquismo se ha estancado en el país desde 2017. En Francia, la generación sin tabaco probablemente no aún nacido. Pero nuestros vecinos bien podrían, gracias a las fuertes medidas aplicadas desde hace años, a un espíritu cívico más integrado (¿has visto los andenes de sus estaciones?) y a una geografía ventajosa (sí, es más difícil el contrabando en una isla), lograr su apuesta. Y, al mismo tiempo, salvar 80.000 vidas cada año.
