La Gran Barrera de Coral, al noreste de Australia, sufre actualmente el peor episodio de blanqueo jamás observado, debido al efecto del calentamiento global, con el 73% de sus arrecifes dañados, anunció el miércoles la autoridad que la gestiona.
“El impacto acumulado sufrido por la barrera este verano fue mayor que en veranos anteriores”, afirmó la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera, que depende del gobierno federal australiano, en un comunicado de prensa.
Anunciado en marzo, este nuevo episodio de blanqueo masivo, debido al aumento de la temperatura del agua, es el quinto en ocho años. Este fenómeno de declive amenaza la supervivencia de los arrecifes de coral en los cuatro rincones del mundo, incluido el Gran Arrecife, alertó también el lunes la Agencia Estadounidense de Observación Oceánica y Atmosférica (NOAA).
La Gran Barrera de Coral, que se extiende a lo largo de 2.300 km a lo largo de la costa de Queensland, suele considerarse la estructura viva más grande del mundo. Es hogar de una biodiversidad extremadamente rica, con más de 600 especies de coral y 1.625 especies de peces.
El segundo verano más caluroso del sur
Este fenómeno de blanqueamiento es causado por un aumento de la temperatura del agua que resulta en la expulsión de algas simbióticas que dan al coral su color brillante. Si persisten las altas temperaturas, el coral se vuelve blanco y muere.
En varias regiones del parque marino, “los corales estuvieron expuestos a niveles récord de calor”, subraya la autoridad, que señala que el verano austral de 2023-2024 fue el segundo más caluroso jamás observado en la región.
“La Gran Barrera de Coral es un ecosistema increíble y, aunque ha demostrado su resiliencia una y otra vez, este verano ha sido particularmente desafiante”, dijo Roger Beeden, científico jefe de la Autoridad del Parque Marino.
Riesgo de pérdidas irreparables
Otro informe del gobierno dice que hasta el 46% de los arrecifes experimentaron un estrés térmico récord, mientras que en 2016 solo el 20% de los arrecifes estuvieron expuestos.
“Este es el evento más grave que ha experimentado el sur del arrecife”, afirmó Richard Leck, jefe de océanos de WWF Australia, calificando de “aterrador” que el blanqueamiento esté “más extendido” en áreas hasta aquí salvadas.
“Corremos el riesgo de perder ecosistemas irremplazables para siempre si no tomamos medidas inmediatas para reducir las emisiones globales”, advirtió Anna Marsden, directora de la Fundación de la Gran Barrera de Coral.
Un fenómeno global
Australia ha invertido unos 5.000 millones de dólares australianos (unos 3.000 millones de francos) para mejorar la calidad del agua, reducir los efectos del cambio climático y proteger las especies en peligro de extinción.
Gracias a estas inversiones, la UNESCO decidió provisionalmente en agosto de 2023 no incluir la Gran Barrera en la lista del patrimonio mundial en peligro, como había amenazado con hacerlo desde 2021.
Pero Australia es también uno de los mayores emisores de gases de efecto invernadero, uno de los mayores exportadores de gas natural y carbón, y sólo muy recientemente ha fijado objetivos, considerados poco ambiciosos, para lograr la neutralidad de carbono.
Como anunció la NOAA, el fenómeno no se limita a Australia: la agencia estadounidense anunció que el planeta estaba experimentando su segundo mayor episodio de blanqueamiento de corales en diez años.
afp/otros
