Los diputados de la Cámara de los Comunes votaron, en primera lectura, este martes 16 de abril, un proyecto de ley que prohibiría de por vida la venta de tabaco a menores de 15 años. Con el objetivo de crear una primera generación libre de tabaco.
Muchos han soñado con ello. El Reino Unido está a punto de hacer precisamente eso: prohibir rotundamente la venta de cigarrillos a toda una generación. De este modo, Gran Bretaña podría convertirse gradualmente en un país libre de tabaco. Los diputados votaron este martes a favor de un proyecto de ley según el cual a los jóvenes menores de quince años nunca se les venderán cigarrillos legalmente. Otros podrán seguir comprando sus medicamentos diarios. Antes que el Reino Unido, Nueva Zelanda había aprobado en 2022 un texto similar en el Parlamento, prohibiendo la venta de cigarrillos a cualquier persona nacida después de 2008. Pero a finales de 2023, el nuevo gobierno conservador anunció el abandono de estas medidas pioneras.
Si finalmente se adopta el texto, estos jóvenes se convertirían en la primera generación libre de tabaco en el Reino Unido, donde fumar es, según el gobierno, la principal causa de mortalidad evitable. Es responsable de alrededor de 80.000 muertes al año y de uno de cada cuatro cánceres mortales. Durante la primera votación de este proyecto de ley el martes en la Cámara de los Comunes, 383 diputados aprobaron el texto y 67 votaron en contra. Entre ellos cerca de sesenta diputados conservadores, entre ellos el ministro de Economía, Kemi Badenoch, y varios secretarios de Estado.
El primer ministro conservador, Rishi Sunak, lanzó en otoño una política antitabaco muy ambiciosa, para sorpresa de todos, aunque dividió a su bando. “Es nuestra responsabilidad, nuestro deber, proteger a la próxima generación”, dijo la ministra de Salud, Victoria Atkins, en la apertura de los debates en Westminster el martes por la tarde. Este proyecto de ley debería permitir luchar “La tiranía de la adicción” creado por el tabaco.
Cuatro de cada cinco fumadores empiezan a fumar antes de los 20 años
Cuatro de cada cinco fumadores empezaron a fumar antes de los 20 años y siguen siendo adictos por el resto de sus vidas, aunque la mayoría ha intentado dejar de fumar, según cifras del gobierno. “Una gran mayoría de fumadores desearía no haber empezado nunca”, subrayó a la BBC el profesor Chris Whitty, principal asesor médico del gobierno británico. Pero “Una vez que se vuelven adictos, ya no tienen otra opción”. Criticó a la industria tabacalera que “Gana dinero haciendo dependientes a personas que generalmente viven en las zonas más desfavorecidas del país”.
Rishi Sunak pudo contar con los votos del Partido Laborista para apoyar su texto. Pero es probable que la oposición de ciertos representantes electos de su mayoría debilite aún más su autoridad y refuerce las divisiones dentro de su partido, que ya está muy por delante del Partido Laborista en las encuestas en el período previo a las elecciones legislativas previstas para este año. Liz Truss, jefa de gobierno de corta duración antes de Rishi Sunak, lo describió como“anticonservador”. “Somos un país libre. No deberíamos ser nosotros los que le digamos a la gente que no fume”.
Para Boris Johnson, es “simplemente una locura”
El ex primer ministro Boris Johnson también criticó el texto, afirmando que era “simplemente loco” que el partido de Winston Churchill quiera prohibir “los cigarros” del cual el exlíder conservador era un aficionado. El diputado conservador Simon Clarke, por su parte, cree que el proyecto corre el riesgo de “crear un mercado negro”. “La industria tabacalera y sus clientes están resucitando sus viejos argumentos para […] retrasar esta importante legislación”criticó Martin McKee, profesor de Salud Pública Europea en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. “Si el Parlamento aprueba este texto, colocará al Reino Unido a la vanguardia de la lucha para erradicar uno de los inventos más dañinos de los tiempos modernos”comentó Lion Shahab, codirector del grupo de investigación sobre tabaco y alcohol del University College London (UCL).
Hacer de los cigarrillos electrónicos un producto menos atractivo
Este texto también prevé combatir el vapeo entre los jóvenes imponiendo restricciones a los sabores y regulando la forma en que se venden y envasan los productos de vapeo para hacerlos menos atractivos. En enero, Rishi Sunak también anunció la prohibición de los cigarrillos electrónicos desechables. Con sabor a piña, fresa u otras frutas apetitosas y vendidos en pequeños tubos de colores, los “puffs” se están volviendo cada vez más populares entre los adolescentes. Según cifras oficiales, entre los jóvenes de once a 17 años que vapean en el Reino Unido, la proporción de quienes utilizan cigarrillos electrónicos desechables se ha multiplicado por nueve en dos años.
