Los reguladores de Colorado han acusado a dos empresas consultoras ambientales de falsificar datos de muestreo de suelo y agua recopilados en cientos de sitios de petróleo y gas en el condado de Weld.
En un comunicado de prensa publicado el martes, la Comisión de Gestión de Energía y Carbono afirmó que las empresas presentaron datos falsificados para 350 operaciones de yacimientos petrolíferos entre 2021 y el verano de 2024. Las empresas consultoras, Eagle Environmental Consulting y Tasman Geosciences, presentaron las pruebas alteradas de los sitios de derrames y cerró lugares de perforación en nombre de tres compañías de petróleo y gas: Chevron, Civitas y Occidental Petroleum.
La agencia dijo que no parece haber una amenaza inmediata a la salud pública y los reguladores están trabajando para determinar qué sitios requieren mayor limpieza y remediación. Los representantes de las empresas consultoras no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios de CPR News.
El martes, Julie Murphy, directora de la agencia, celebró una reunión pública con los comisionados sobre el tema. Dijo que una investigación inicial encontró que las compañías presentaron formularios con fechas falsas y manipularon los resultados de las pruebas para detectar contaminantes como bario, sodio, arsénico y benceno, un contaminante peligroso que se sabe que aumenta el riesgo de ciertos cánceres.
Murphy dijo que una compañía petrolera alertó a los reguladores sobre los posibles datos falsificados en julio. En agosto, un segundo operador de petróleo y gas alertó a los reguladores, quienes luego abrieron una investigación que encontró cientos de otros informes sospechosos.
“Este es un asunto muy serio”, dijo Murphy a los comisionados. “Determinamos que las notificaciones urgentes no estaban justificadas porque no había ningún riesgo nuevo o aumentado según los datos falsificados. Entonces, según nuestra línea de tiempo, nuestra conciencia de la escala de este problema ha aumentado con el tiempo”.
Un portavoz de la agencia reguladora dijo que los datos falsificados aparecen en formularios que detallan los planes para limpiar los sitios de derrames y remediar las operaciones cerradas de petróleo y gas. A través de una investigación preliminar, los reguladores entrevistaron a operadores, revisaron mapas y realizaron pruebas iniciales para confirmar que el problema de falsificación de datos no presentaba ningún riesgo inmediato para el público.
Los reguladores están considerando multar a las empresas. Murphy dijo que cree que el presunto fraude justifica una investigación criminal, que podría ser asumida por la oficina del Fiscal General.
Rich Coolidge, portavoz de Civitas, dijo que la empresa a menudo contrata a terceros para realizar pruebas de suelo. El verano pasado, se enteró de que un individuo que trabajaba para Eagle Environmental Consultants había manipulado los resultados, incluida información que Civitas y otros operadores de petróleo y gas ya habían presentado a los reguladores. Luego, la compañía notificó al estado sobre el problema, dijo Coolidge.
“Estamos trabajando con estos laboratorios de pruebas para garantizar que exista un procedimiento de auditoría sólido para detectar a los malos actores y evitar que esto ocurra en el futuro”, dijo Coolidge a CPR News.
Un portavoz de Occidental Petroleum dijo que Tasman Geosciences le informó que uno de sus empleados había alterado informes de laboratorio y formularios relacionados con los proyectos de limpieza de la compañía en Colorado. La compañía notificó a los reguladores y ahora está trabajando para garantizar que los sitios cumplan con los estándares estatales ambientales y de salud, dijo. Un representante de Chevron dijo que la compañía inició una investigación interna sobre la falsificación de datos y cooperará plenamente con las autoridades estatales.
Kait Schwartz, directora del Capítulo de Colorado del Instituto Americano del Petróleo, dijo que las compañías petroleras están cooperando con los investigadores y trabajando con los reguladores estatales para garantizar que la industria siga los procedimientos adecuados de presentación de informes ambientales.
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