En la NFL, Patrick Mahomes convierte a tu equipo en un contendiente. En la NBA, Nikola Jokic convierte a su equipo en un contendiente.
En el béisbol, como bien saben los Angelinos y sus fanáticos, un jugador no convierte a tu equipo en un contendiente. Durante la última década, Mike Trout no pudo hacerlo todo por sí solo, y él y Shohei Ohtani no pudieron hacerlo todo por sí solos.
Los Angelinos acordaron el lunes un contrato de tres años y $63 millones con el lanzador Yusei Kikuchi, según una persona familiarizada con el acuerdo pero no autorizada a comentar públicamente. El equipo no ha anunciado el acuerdo porque Kikuchi aún no ha completado su examen físico.
Con el acuerdo, los Angelinos superaron la marca de $100 millones en gastos navideños antes del Día de Acción de Gracias, comprando a seis jugadores de unos 30 años: Kikuchi y su compañero lanzador abridor Kyle Hendricks, el bateador designado Jorge Soler, el receptor suplente Travis d’Arnaud, los jugadores de cuadro suplentes Scott Kingery y Kevin Newman.
Kikuchi y Soler tienen que ver con el impacto, los demás tienen que ver con la profundidad. Pero si realmente se trata de contención, los Angelinos han vuelto a centrarse en Trout.
¿Qué tan buenos son realmente los Ángeles? Perdieron 99 partidos la temporada pasada, el peor equipo en la historia de la franquicia. Se han resistido a una reconstrucción completa, y el mejor jugador joven que ha surgido, el campocorto Zach Neto, está saliendo de una cirugía de hombro y podría no estar listo cuando comience la nueva temporada.
Ningún equipo llegó a los playoffs la temporada pasada con menos de 86 victorias. ¿Realmente podrían los Angelinos pasar de 63 victorias a 86 en un año?
Los Kansas City Royals pasaron de 56 victorias (¡y 106 derrotas!) hace dos temporadas a 86 victorias la temporada pasada, y llegaron a los playoffs.
Las principales incorporaciones de los Reales en la agencia libre: los lanzadores abridores Seth Lugo y Michael Wacha. Eso no podría haber funcionado mejor: Lugo y Wacha terminaron cada uno entre los 10 primeros en promedio de rendimiento limpio en la Liga Americana, y el dúo se combinó para lanzar 373 entradas.
Los titulares de los Reales ocuparon el segundo lugar en la liga en efectividad, con 3.55. Los titulares de los Angelinos ocuparon el último lugar, con 4,97.
Kikuchi y Hendricks se combinaron para lanzar 306 entradas la temporada pasada. Hendricks ha registrado una efectividad inferior a 4.00 una vez en las últimas cuatro temporadas; Kikuchi ha hecho eso una vez en sus seis temporadas en las Grandes Ligas, pero registró efectividad de 2.70 en 10 aperturas luego de un canje de los Toronto Blue Jays a los Houston Astros el verano pasado.
Los Angelinos apostaron 39 millones de dólares por Tyler Anderson después de que este hiciera un año de carrera con los Dodgers. Ahora están apostando 63 millones de dólares por Kikuchi después de que pasó dos meses brillantes con los Astros. Ése es el precio de un lanzamiento duradero, aunque no espectacular.
Los Angelinos todavía tienen necesidades importantes: más lanzadores abridores, incluso más lanzadores de relevo, cuadro interior, bate grande. Su alineación es delgada y su bullpen es más delgado.
No está claro cuánto más podría gastar el propietario Arte Moreno esta temporada baja. Incluyendo a Soler, quien fue adquirido en un intercambio de reducción de salario, los Angelinos han asumido $107 millones este mes. El número de equipos que gastaron más de 110 millones de dólares en agentes libres el invierno pasado: cinco (tres de ellos en la Liga Nacional Oeste: los Dodgers, los Diamondbacks de Arizona y los Gigantes de San Francisco).
Volvamos a los Reales por un momento. Su lanzamiento fue bueno; su delito no lo fue. Los Reales tenían cuatro jugadores con al menos 300 turnos al bate y un OPS+ superior a 100, es decir, mejor que el promedio de la liga. Lo mismo para los Ángeles.
La diferencia: solo uno de esos ocho jugadores estuvo incluso un 20% por encima del promedio de la liga: el campocorto de los Reales, Bobby Witt Jr., segundo detrás de Aaron Judge como el jugador más valioso de la Liga Americana. Witt bateó .332 con 32 jonrones y tuvo un OPS de 171+, es decir, un 71% mejor que el promedio de la liga.
Soler tuvo un OPS de 121+. Eso ayuda.
Pero lo que los Angelinos realmente necesitan son bateadores de élite, como Witt. Moreno ya tiene firmados dos. Necesita que jueguen y que jueguen bien.
Los Angelinos no cuentan con Anthony Rendón. Si gana tiempo de juego en los entrenamientos de primavera, genial, pero no ha conectado un jonrón en 513 días.
Eso nos lleva de regreso a Trout, el tres veces Jugador Más Valioso que no ha jugado ni siquiera 120 juegos en una temporada desde 2019. Cuando Trout juega, sigue siendo un bateador de élite.
Su OPS+ la temporada pasada: 140, es decir, un 40% mejor que el promedio de la liga. En una temporada completa, eso lo habría colocado entre los 10 primeros de la Liga Americana. Jugó 29 partidos la temporada pasada.
Nadie sabe realmente cuántos partidos podría jugar Trout la próxima temporada. Incluso los ángeles parecen desconcertados. Su calendario promocional suele destacarse con obsequios de Trout: muñecos, réplicas de camisetas, camisetas e incluso gorros de pescado.
El lunes, los Angelinos anunciaron su calendario promocional para 2025. Los cinco muñecos son caras en blanco, y se anunciarán en una fecha posterior.
Los Angelinos han pasado 10 años sin aparecer en postemporada, la sequía más larga en las mayores. Esta temporada baja parece poco diferente de las temporadas bajas más recientes para los Angelinos: tapar algunos agujeros, agregar algo de profundidad, esperar una racha de .500 y luego algo de suerte.
La suerte vendría desde dentro de casa. Mike Trout, una nación angelina vuelve sus ojos solitarios hacia ti.
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