Julianna Scheiman, directora de misiones científicas de la NASA para SpaceX, dijo que tenía sentido combinar las misiones Firefly e ispace en el mismo cohete Falcon 9.
“Cuando tenemos dos misiones que pueden ir a la Luna en el mismo lanzamiento, eso es algo que obviamente queremos aprovechar”, dijo Scheiman. “Entonces, cuando encontramos una solución para que las misiones Firefly e ispace volaran juntas en el mismo Falcon 9, fue una obviedad juntarlas”.
SpaceX apiló los dos módulos de aterrizaje, uno encima del otro, dentro del carenado de carga útil del Falcon 9. El módulo de aterrizaje de Firefly, el más grande de las dos naves espaciales, se montó encima de la pila y se desplegó primero desde el cohete. El módulo de aterrizaje Resilience de ispace se lanzó en la posición inferior, envuelto dentro de un recipiente especialmente diseñado. Una vez que el módulo de aterrizaje de Firefly se separó del Falcon 9, el cohete descartó el recipiente, realizó un breve encendido del motor para maniobrar a una órbita ligeramente diferente y luego liberó el módulo de aterrizaje de ispace.
Según Scheiman, este acuerdo de lanzamiento dual resultó en un precio de lanzamiento más bajo para Firefly e ispace.
“En SpaceX, estamos realmente interesados e invertidos en reducir el costo del lanzamiento para todos”, dijo. “Eso es algo de lo que estamos realmente orgullosos”.
El módulo de aterrizaje lunar Resilience aparece fotografiado en las instalaciones de ispace en Japón el año pasado. El pequeño rover Tenacious de la compañía es visible en la parte superior izquierda de la nave espacial. crédito: ispace
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Los módulos de aterrizaje Blue Ghost y Resilience tomarán caminos diferentes hacia la Luna.
El Blue Ghost de Firefly pasará unos 25 días en órbita terrestre y luego cuatro días en tránsito hacia la Luna. Después de que Blue Ghost entre en la órbita lunar, el equipo terrestre de Firefly verificará la preparación de los sistemas de propulsión y navegación del módulo de aterrizaje y ejecutará varios encendidos de los propulsores para prepararse para el aterrizaje.
El descenso final de Blue Ghost a la Luna está programado provisionalmente para el 2 de marzo. El lugar de aterrizaje objetivo está en Mare Crisium, una antigua cuenca de impacto de 560 kilómetros (350 millas) de ancho en la parte noreste de la cara visible de la Luna.
Después del aterrizaje, Blue Ghost funcionará durante unos 14 días (un día lunar completo). Los instrumentos a bordo del módulo de aterrizaje de Firefly incluyen un taladro subterráneo, un generador de imágenes de rayos X y un escudo de polvo electrodinámico experimental para probar métodos para repeler la acumulación de polvo lunar problemático en componentes sensibles de la nave espacial.
El módulo de aterrizaje Resilience de ispace tardará de cuatro a cinco meses en llegar a la Luna. Incluye varios experimentos de demostración tecnológica interesantes, incluido un electrolizador de agua proporcionado por una empresa japonesa llamada Takasago Thermal Engineering. Esta demostración probará equipos que futuras misiones lunares podrían utilizar para convertir los recursos de hielo de agua de la Luna en electricidad y combustible para cohetes.
El módulo de aterrizaje también desplegará un “microrover” llamado Tenacious, desarrollado por una filial de ispace en Luxemburgo. El rover Tenacious intentará recoger suelo lunar y capturar imágenes de alta definición de la Luna.
Ron Garan, director ejecutivo de la filial estadounidense de ispace, dijo a Ars que esta misión es “fundamental” para la empresa.
“No tuvimos todo el éxito en nuestra primera misión”, dijo Garan en una entrevista. “Fue un logro sorprendente, aunque no tuvimos un aterrizaje suave… Aunque el hardware funcionó perfectamente, exactamente como se suponía, aprendimos algunas lecciones en el departamento de software. Las soluciones para evitar que lo que sucedió en la primera misión sucediera en la segunda misión fueron bastante sencillas, lo que aumenta nuestra confianza”.
La filial ispace dirigida por Garan, exastronauta de la NASA, tiene su sede en Colorado. Si bien el módulo de aterrizaje Resilience lanzado el miércoles no es parte del programa CLPS, la compañía construirá un módulo de aterrizaje mejorado para una futura misión CLPS para la NASA, dirigida por el Laboratorio Draper.
“Creo que el hecho de que tengamos dos módulos de aterrizaje lunar en el mismo cohete por primera vez en la historia es bastante sustancial”, dijo Garan. Creo que todos nos apoyamos unos a otros”.
Los inversores necesitan ver más éxitos con los módulos de aterrizaje lunares comerciales para aprovechar plenamente el potencial del mercado, dijo Garan.
“Ese mercado, en este momento, está muy incipiente. Es muy, muy inmaduro. Y una de las razones es que es muy difícil para las empresas que contemplan invertir en equipos, experimentos, etc., llegar a la superficie y la órbita lunar”, dijo Garan. “Es muy difícil hacer esas inversiones, especialmente si son inversiones a largo plazo, porque todavía no ha habido una prueba de concepto”.
“Así que cada vez que tenemos un éxito, es más probable que estas empresas que servirán como base de un movimiento comercial del mercado lunar puedan realizar esas inversiones”, dijo Garan. “Por el contrario, cada vez que fallamos, sucede lo contrario”.
