El inspector general del Pentágono encontró en su revisión de la hospitalización del Secretario de Defensa Lloyd Austin el año pasado que “aumentó innecesariamente” los riesgos para la seguridad nacional, incluso si en última instancia no hubo consecuencias inmediatas.
“Aunque no encontramos consecuencias adversas para las operaciones del Departamento de Defensa derivadas de la forma en que se manejaron las hospitalizaciones que revisamos, los riesgos para nuestra defensa nacional, incluido el comando y control de las operaciones críticas de seguridad nacional del Departamento de Defensa, aumentaron innecesariamente”, dijo el inspector general Robert. Storch dijo en un comunicado.
Austin estuvo hospitalizado durante dos semanas a principios de 2024 por complicaciones relacionadas con una cirugía para tratar el cáncer de próstata. El Pentágono enfrentó fuertes críticas. por esperar varios días para informar a la Casa Blanca que Austin estaba en el hospital y, en un momento, en la unidad de cuidados intensivos.
La revisión no identificó ningún impacto adverso en el comando y control operativo o en las funciones del Departamento de Defensa, pero dice: “creemos que existía la posibilidad de que se produjeran efectos adversos”.
Un alto funcionario de defensa dijo a los periodistas poco después de la publicación del informe que la revisión “encontró que en ningún momento hubo una interrupción en el mando y control” y “en todo momento, el secretario de defensa o el subsecretario de defensa estaban totalmente preparado para apoyar al presidente como comandante en jefe”.
El informe afirma que durante el transcurso de su hospitalización, Austin transfirió la autoridad de algunas de sus funciones a su subsecretario de Defensa del 2 al 5 de enero, pero ninguno de ellos notificó al Congreso ni a la Sala de Situación de la Casa Blanca de manera “oportuna”. según sea necesario.
El informe encontró que Austin no consideró transferir autoridades mientras se sometía a procedimientos médicos el 6 y 8 de enero que requirieron sedación moderada. El inspector general no encontró evidencia de que Austin le dijera al subsecretario o a su jefe de gabinete que se estaba sometiendo a los procedimientos. Según la revisión, Austin le había enviado un mensaje de texto a su jefe de personal diciéndole que no quería que su condición médica se convirtiera en “un circo mediático”.
Austin dijo a los investigadores del inspector general que les dijo a sus médicos que tendría que notificar a sus superiores si se sometía a anestesia general. Firmó formularios reconociendo la sedación moderada, pero dijo que necesitaba permanecer funcional porque “ese era el mandato… y estoy seguro de que eso sucedió”. Dijo que sus médicos cumplieron con su “requisito de permanecer… funcional”.
Sin embargo, el inspector general en sus 20 recomendaciones dijo que el Departamento de Defensa debería definir con más detalle qué es “médicamente incapacitado” y la frase “incapaz de realizar las funciones y deberes”. Otras recomendaciones incluyen ampliar el alcance de quién debe informar la hospitalización de secretarios de defensa o altos funcionarios del Pentágono.
El inspector general anunció el año pasado que iniciaría una revisión para: “examinar las funciones, procesos, procedimientos, responsabilidades y acciones relacionadas con la hospitalización del Secretario de Defensa entre diciembre de 2023 y enero de 2024, y evaluar si las políticas y procedimientos del Departamento de Defensa son suficientes. para garantizar notificaciones oportunas y apropiadas y la transición efectiva de las autoridades según pueda justificarse debido a la indisponibilidad de los altos directivos por razones de salud o de otro tipo”.
La revisión encontró que la intensa privacidad de Austin afectó el curso de los acontecimientos. Dice que Austin no sólo no informó a los miembros superiores de su personal sobre su condición médica o sus citas, sino que específicamente le dijo a un miembro junior del personal ‘si alguien tenía alguna pregunta, puede hacerla’. [me] directamente.'”
Después de regresar a trabajar en el Pentágono luego de su hospitalización, Austin se disculpó por no decirle al presidente Biden ni al público cuándo y por qué había sido hospitalizado.
“No manejamos esto bien y yo no lo manejé bien”, dijo Austin. “Debería haberle contado al presidente sobre mi diagnóstico de cáncer. También debería habérselo dicho a mi equipo y al público estadounidense. Y asumo toda la responsabilidad. Pido disculpas a mis compañeros de equipo y al pueblo estadounidense”.
El alto funcionario de defensa dijo que Austin “se disculpó y se comprometió a mejorar la transparencia y los procesos en el futuro, lo que el departamento ya ha hecho durante el año pasado para garantizar que no vuelva a suceder”.
CBS News obtuvo el audio de la llamada al 911 que provocó la hospitalización en la que un asistente le preguntó al operador si la ambulancia que se dirigía a la residencia de Austin podía ser discreta.
“¿Puedo preguntar eso? ¿No puede aparecer la ambulancia con luces y sirenas? Estamos tratando de ser un poco sutiles”, se escucha decir a la persona que llama.
Una revisión separada del Pentágono publicada el año pasado concluyó que no fue deliberado La mala intención de Austin o sus asistentes de mantener la hospitalización en secreto, pero reconoció que es necesario mejorar las políticas para transferir las responsabilidades del secretario.
Austin le dijo a David Martin durante una Entrevista “CBS Sunday Morning” que ahora está libre de cáncer.
“Doy gracias a Dios por eso”, dijo Austin.
El informe llega mientras Austin se prepara para dejar su cargo cuando el presidente electo Donald Trump asuma el cargo.
Leonor Watson
Eleanor Watson es reportera y productora multiplataforma de CBS News que cubre el Pentágono.
