Casi dos horas después de su audiencia en el Senado, Pete Hegseth, la elección del presidente electo Donald Trump para ser secretario de Defensa, se ha defendido enérgicamente en una serie de cuestiones polémicas, incluida una acusación de agresión sexual, su falta de experiencia en gestión y sus comentarios contra las mujeres que sirven en combate.
En sus comentarios de apertura, Hegseth dejó entrever su desdén por los programas de diversidad, equidad e inclusión del Pentágono, diciendo que “nuestros estándares serán altos y serán iguales, no equitativos”.
En cambio, Hegseth, un veterano de combate en Irak y Afganistán, se presentó como el “guerrero” del que ha acusado a la izquierda. Dijo que “devolvería al Pentágono a la guerra” y “restauraría el espíritu guerrero en el Pentágono”.
El senador Tom Cotton, republicano de Arkansas, le dio al Sr. Hegseth la oportunidad de aclarar sus muchos comentarios públicos anteriores sobre las mujeres que no pertenecían al combate en el ejército. El Sr. Hegseth dijo que cuando dijo eso se refería a los estándares y agregó que: “Lo que es cierto es que el peso de la mochila sobre la espalda no cambia”.
“Ya sea hombre o mujer”, dijo, “tienen que establecer los mismos altos estándares”.
En respuesta a la senadora Mazie Hirono, el Sr. Hegseth abordó directamente una acusación de que agredió sexualmente a una mujer en 2017. “Senadora, fui acusado falsamente en octubre de 2017, se investigó a fondo y quedé completamente absuelto”.
Culpó acaloradamente a los medios de comunicación por hacer circular acusaciones de fuentes anónimas que, según él, son falsas. Anteriormente había negado la acusación de agresión, que no dio lugar a cargos penales.
Hasta ahora, los republicanos y los demócratas han seguido líneas partidistas para la elección de Trump.
En sus palabras de apertura, el senador Roger Wicker, republicano de Mississippi y presidente del comité, habló sobre los fracasos de los anteriores líderes civiles del Pentágono y opinó que la experiencia militar y los antecedentes “poco convencionales” del Sr. Hegseth “pueden ser lo que hace que el Sr. Hegseth es una excelente elección”.
Hegseth no encaja en el molde de la mayoría de los exsecretarios de Defensa (ex generales, directores ejecutivos y legisladores) y dijo que eso era una ventaja. “Como también me dijo el presidente Trump, hemos colocado repetidamente a personas en la cima del Pentágono con las credenciales supuestamente correctas, ya sean generales retirados, académicos o ejecutivos de contratistas de defensa. ¿Y a dónde nos ha llevado?
El senador Jack Reed de Rhode Island, el demócrata de mayor rango en el Panel de Servicios Armados, dijo a Hegseth en sus comentarios iniciales que no estaba calificado para dirigir el Pentágono.
“De hecho, la totalidad de sus propios escritos y su supuesta conducta descalificarían a cualquier miembro del servicio para ocupar cualquier puesto de liderazgo en el ejército, y mucho menos para ser confirmado como Secretario de Defensa”, dijo Reed.
El senador Reed dijo que Hegseth carece lamentablemente de experiencia gerencial y señaló que dos pequeños grupos de veteranos sin fines de lucro que él dirigía terminaron endeudados. “No sé cómo va a dirigir una organización con un presupuesto de 857 mil millones de dólares y 3 millones de personas”, dijo.
La abarrotada sala de audiencias del Capitolio fue interrumpida desde el principio tres veces por personas que abucheaban a Hegseth. La policía del Capitolio rápidamente expulsó a los manifestantes que gritaban.
