Después de un breve respiro, el sur de California enfrenta dos días de vientos peligrosos que los funcionarios temen que puedan expandir los incendios actuales y provocar otros nuevos.
Los bomberos pasaron el lunes tallando líneas de contención alrededor de los incendios de Eaton y Palisades y ultimando los preparativos antes de una tormenta de viento que se espera azote una franja de la región, incluido el condado de Ventura, el Valle de San Fernando y parte de Los Ángeles y el Valle de San Gabriel, provocando ráfagas de viento. que van desde 45 mph a 70 mph.
Los funcionarios han podido avanzar en los últimos días gracias a un alivio de los vientos, lo que permitió una campaña aérea que evitó que el incendio de Palisades afectara a Brentwood y Encino. Las autoridades esperan poder mantener los aviones en funcionamiento el martes, pero no está claro cuánto lo permitirán las condiciones.
“Aún no estamos a salvo y no debemos bajar la guardia”, dijo la jefa de bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley, durante una conferencia de prensa el lunes.
La advertencia del Servicio Meteorológico Nacional sobre una situación particularmente peligrosa “es una de las formas más fuertes en que podemos gritar”, dijo Rose Schoenfeld, meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional.
“Este es un escenario de viento y clima extremo de incendio continuo”, dijo Schoenfeld.
El incendio de Palisades había quemado más de 23,700 acres y estaba contenido en un 14% hasta el lunes. El incendio de Eaton, que ha quemado más de 14,100 acres, estaba contenido en un 33%, según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California.
Bomberos y personal de emergencia mexicanos llegaron a Los Ángeles para ayudar a combatir el incendio. El gobernador Gavin Newsom dijo que 72 bomberos llegaron el sábado y se unieron a miles de personas que luchaban contra los incendios.
Otros 1.000 miembros de la Guardia Nacional de California también serán enviados a Los Ángeles, devastada por el fuego. Según la oficina del gobernador, el número total de miembros de la Guardia en la región ascenderá a unos 2.500.
También se han desplegado cientos de personal y aviones federales en California para apoyar los esfuerzos de extinción de incendios, dijo el lunes el presidente Biden.
Alrededor de 92.000 personas siguen bajo órdenes de evacuación y otras 89.000 se encuentran en zonas donde se han emitido advertencias de evacuación.
(Servicio Meteorológico Nacional)
Crowley dijo que los equipos de bomberos habían hecho extensos preparativos para el último evento climático extremo.
“Mientras hablamos, el Departamento de Bomberos de la ciudad de Los Ángeles ha maximizado nuestras capacidades de recursos y de respuesta. … Tengo equipos de ataque de motores y grupos de trabajo estratégicamente ubicados previamente, que se dedican a una respuesta rápida ante cualquier nuevo incendio que se desate en la ciudad”, dijo Crowley.
Los preparativos incluyen reforzar las líneas de control de incendios alrededor de los incendios de Eaton y Palisades, limpiar la maleza seca de las estructuras sobrevivientes y organizar recursos en áreas donde podrían iniciarse nuevos incendios. La Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador también ha colocado previamente motores, equipos de bomberos, helicópteros, topadoras y camiones cisterna adicionales en todo el sur de California.
Las tripulaciones se están preparando para el peor de los casos, en el que los fuertes vientos impidan que el uso de aviones de extinción de incendios arroje retardante estratégicamente alrededor de los perímetros de los incendios.
“El Servicio Meteorológico Nacional predice vientos cercanos a la fuerza de un huracán y por eso estamos haciendo preparativos urgentes”, dijo la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass. “Mi principal prioridad y la principal prioridad de todos los demás es hacer todo lo posible para proteger vidas”.
Aunque no se espera que el área del incendio de Eaton experimente ráfagas tan severas como en otras partes del condado, los bomberos se están concentrando en apagar los puntos calientes en el perímetro en un esfuerzo por reducir las posibilidades de que los vientos recojan brasas humeantes y las lleven hacia el interior. nuevas áreas, dijo AJ Lester, portavoz del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles.
En el extremo norte del incendio, donde se pronostica que los vientos estarán entre los más peligrosos el martes y miércoles, las cuadrillas esperan poder evitar que el fuego supere la cresta, dijo.
“Si eso sucediera, el fuego correría cuesta abajo al otro lado, en dirección a otras comunidades”, incluidas áreas como La Cañada Flintridge, dijo Lester. Se están realizando esfuerzos similares en el incendio de Palisades.
El lunes, el número de muertes confirmadas por los incendios de Palisades y Eaton aumentó a 25. Ocho murieron en el incendio de Palisades y 17 en el incendio de Eaton en Altadena, dijo el sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna.
También hay todavía 29 informes de personas desaparecidas en ambos incendios, todos ellos de adultos, dijeron las autoridades.
Las autoridades advierten que es probable que el número de muertos siga aumentando. Se están llevando a cabo operaciones de búsqueda y recuperación en las zonas de incendio de Eaton y Palisades utilizando perros detectores de cadáveres y búsquedas en red, dijo Luna.
“Desafortunadamente, cada día que hacemos esto, nos topamos con los restos de miembros individuales de la comunidad”, dijo Luna.
Los incendios de Palisades y Eaton se encuentran entre los más mortíferos de la historia moderna de California. El incendio forestal más mortífero del estado sigue siendo el incendio Camp, que arrasó la ciudad de Paradise en el condado de Butte en 2018 y mató a 85 personas. El segundo más mortífero fue el incendio de Griffith Park de 1933, con 29 víctimas mortales; seguido del incendio de Oakland-Berkeley Hills de 1991, en el que murieron 25 personas; y el incendio de Tubbs en los condados de Napa y Sonoma en 2017, con 22 muertos.
Aunque aún no hay un recuento final de estructuras quemadas, los incendios ya se encuentran entre los más destructivos que haya experimentado el estado.
Las evaluaciones de daños han confirmado 1.902 estructuras destruidas en el incendio de Eaton, aunque los equipos de inspección solo han recorrido aproximadamente el 30% de la huella del incendio. Las autoridades estiman que 7.000 estructuras resultaron dañadas o destruidas, aunque las estructuras pueden incluir casas, negocios, dependencias y cobertizos más pequeños e incluso vehículos.
Las autoridades estiman que el incendio de Palisades ha quemado más de 5.300 estructuras.
Si esas cifras se mantienen, los incendios de Palisades y Eaton se ubicarían entre los cuatro incendios forestales más destructivos en la historia moderna de California, según Cal Fire.
Los funcionarios han estado trabajando para proteger las zonas de incendio de quienes, según dicen, viajan al área para robar casas evacuadas y cometer otros delitos. Las autoridades arrestaron a 34 personas, incluido un sospechoso de robo que supuestamente estaba vestido como bombero.
De los arrestados, 30 fueron detenidos en la zona de incendios de Eaton y cuatro en la zona de incendios de Palisades, dijo Luna.
Mientras los funcionarios intentan determinar la causa del incendio de Eaton, que quemó áreas dentro y alrededor de Altadena, los investigadores se han centrado en una torre de transmisión eléctrica en Eaton Canyon. Las primeras fotos y videos tomados por los residentes capturaron lo que parecían ser las primeras llamas del mortal incendio de Eaton que ardía en la base de una torre de transmisión eléctrica Edison del sur de California antes de correr por el cañón hacia las casas.
Los funcionarios de Edison han dicho hasta ahora que no creen que su equipo eléctrico haya sido el responsable. El lunes se presentaron cuatro demandas contra la empresa de servicios públicos.
En cuanto al incendio de Hurst de 800 acres cerca de Sylmar, las agencias de bomberos están investigando si los equipos de servicios públicos de Southern California Edison caídos podrían haber jugado un papel en el inicio del incendio, dijeron funcionarios de la compañía. El incendio, que comenzó el 7 de enero cerca de Diamond Road en Sylmar, estaba contenido en un 95% hasta el lunes y se habían levantado las órdenes de evacuación, aunque los esfuerzos de extinción continuaban.
La empresa de servicios públicos emitió un informe el viernes diciendo que se descubrió un conductor caído en una torre en las cercanías del incendio, pero que “no sabe si el daño observado ocurrió antes o después del inicio del incendio”.
Las autoridades también están todavía tratando de determinar qué causó el incendio de Palisades, pero los funcionarios que hablaron con The Times bajo condición de anonimato dijeron que parece tener orígenes humanos. En los últimos días, la atención se ha centrado en un popular sendero de Temescal Ridge donde se había iniciado un incendio anterior.
Aunque no se espera que el clima de incendios de esta semana sea tan severo como las históricas tormentas de viento de la semana pasada que alimentaron los incendios de Palisades y Eaton, los funcionarios meteorológicos advierten que podría resultar en un comportamiento extremo del fuego, que puede convertir pequeños incendios en infiernos furiosos.
Este evento de viento será un viento de Santa Ana más convencional, con vientos que soplarán del este y propagarán incendios hacia el oeste. Las tormentas de viento de la semana pasada empeoraron por un “viento de onda de montaña”, que ocurre cuando las ráfagas descienden rápidamente por las laderas de las montañas y luego ganan fuerza al golpear un paisaje llano. El fenómeno provocó breves ráfagas de vientos fuertes y peligrosos, con ráfagas de hasta 100 mph cerca de Altadena. Los vientos de la semana pasada vinieron principalmente del norte y afectaron áreas que normalmente no ven vientos fuertes durante los eventos de Santa Ana, dijo Schoenfeld.
El área cubierta por la advertencia de situación particularmente peligrosa afecta un área relativamente más pequeña, principalmente el norte del Valle de San Fernando, incluidos Porter Ranch y San Fernando; las montañas occidentales de Santa Mónica y el área de Malibú; amplias franjas del condado de Ventura, incluidas las ciudades de Ventura, Simi Valley y Fillmore; y la sección Grapevine de la Interestatal 5.
El sur de California no ha recibido mucha lluvia este invierno, lo que aumenta las preocupaciones antes de que aumenten los vientos. Sólo han caído 0,16 pulgadas de lluvia desde el 1 de octubre en el centro de Los Ángeles, esencialmente nada en comparación con las 5,23 pulgadas que, en promedio, se ven en este momento del año hidrológico.
Habrá un mayor riesgo de caída de árboles y líneas eléctricas que con una típica advertencia meteorológica de incendio con bandera roja, dijo Schoenfeld. Los cortes de energía por razones de seguridad pública son más probables en el área de la situación particularmente peligrosa.
Alrededor de 17.600 clientes del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles en áreas de alto riesgo de incendio, incluidas Pacific Palisades, Brentwood, Sylmar y Encino, están sin electricidad, dijo la agencia el lunes.
Más de 25.000 clientes de Edison en el condado de Los Ángeles se quedaron sin electricidad el lunes por la tarde, y 122.000 clientes adicionales en el condado podrían verse cortados en los próximos días, según la empresa de servicios públicos.
(Servicio Meteorológico Nacional)
Esta es la cuarta advertencia sobre una situación particularmente peligrosa emitida desde otoño. Cada una de las tres advertencias anteriores fue seguida por incendios importantes y destructivos: el incendio de Mountain de 19,904 acres en el condado de Ventura, que arrasó más de 240 edificios en noviembre; el incendio Franklin de 4.037 acres, que se extendió rápidamente en Malibú y destruyó 20 edificios en diciembre; y los incendios de Palisades y Eaton de la semana pasada.
Una advertencia de bandera roja convencional, que alerta sobre condiciones climáticas críticas para incendios, ya está en vigor desde el sábado para grandes extensiones del sur de California y continuará hasta el miércoles por la noche. La advertencia de bandera roja cubre un área mucho mayor que la situación particularmente peligrosa.
“Estos próximos días son cruciales para combatir los incendios existentes y también para prevenir nuevos incendios”, dijo la supervisora del condado de Los Ángeles, Kathryn Barger. “Gracias por tomártelo en serio”.
Los redactores del Times Rebecca Ellis, Clara Harter, Salvador Hernandez, Faith Pinho, Jenny Jarvie, Laura J. Nelson, Kevin Rector, Ruben Vives y Julia Wick contribuyeron a este informe.
